窗外的陽光正好，照在殿內的金磚上，亮得晃眼。沈青知道，這場醞釀已久的決戰，終於要拉開序幕了。而今日殿上這些官員，這些新政的成果，便是他最大的底氣。

關中的趙凱，你準備好了嗎？

他在心中默唸，眼中閃過一絲銳利的光芒。

攝政王府的青石板路，被春日的暖陽曬得溫熱。烏達爾的馬蹄聲由遠及近，他一身兼具草原特色與漢式風格的袍服，腰懸彎刀，身後跟著幾名精幹的親衛，剛踏入王府，便被濃郁的書卷氣與草木香包裹。

“王爺，烏達爾來遲了。”他大步走進正廳，爽朗的笑聲驅散了廳內的沉靜，對著沈青抱拳行禮，“草原的春汛耽擱了行程，還望王爺莫怪。”

沈青起身相迎，指著客座笑道：“快坐，剛沏的春茶，嚐嚐中原的味道。”他看著烏達爾曬成古銅色的臉龐，知道這位義州王開春便在朔方草原巡查，安撫牧民，確是辛苦。

烏達爾接過茶盞，抿了一口，眼中露出讚歎：“比草原的奶茶多了幾分清冽，不錯。”他放下茶盞，神色轉為鄭重，“王爺召我來洛陽，想必不只是拜年吧？”

“果然瞞不過你。”沈青微微一笑，取出一幅泛黃的輿圖，在案上鋪開。輿圖邊緣磨損嚴重，上面用硃砂標註著從中原通往西域的路線，驛站、沙漠、綠洲的位置依稀可見。

“你看這裡。”沈青指尖點在輿圖西端，“西域三十六國，自前朝戰亂後便與中原斷了往來。如今關中未平，但長遠來看，打通西域商路，不僅能互通有無，更能牽制草原勢力，穩固我朝西疆。”

烏達爾湊近細看，眉頭漸漸舒展：“王爺是想……派人探查西域？”他久居朔方，深知西域的重要性——那裡不僅有中原稀缺的良馬、玉石，更有連線中亞的商道，若能掌控，對帝國的經濟與防務都大有裨益。

“正是。”沈青點頭，“但西域路途遙遠，黃沙遍佈，更有小國林立，部落雜居，貿然派人前去，怕是會有危險。你久在草原，熟悉西域風情，本王想聽聽你的意見。”

烏達爾手指劃過輿圖上的“玉門關”：“要探查西域，需過玉門關，經樓蘭故地，再往南行，才能抵達于闐、疏勒等國。沿途最大的威脅，一是沙暴，二是盤踞在羅布泊附近的馬賊，三是部分對中原懷有敵意的小國。”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“不過，我義州有一支商隊，常年與靠近草原的西域部落交易，領隊的老哈是個老江湖，懂西域多國語言，也熟悉路線。若讓他帶隊，再配上五十名精銳護衛，應該能順利抵達。”

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