半月後的京城，寒意已浸透骨髓。一封來自雁門關的加急文書，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在了兵部的案頭，隨即以驚人的速度傳遍了整座帝都。

“雁門關急報！飛虎軍大敗！前將軍顧城陣亡！三千將士殉國！”

信使進京時，刻意在朱雀大街上高聲叫嚷，那嘶啞的聲音穿透寒風，刺進每個行人的耳朵裡。一時間，京城百姓議論紛紛，人心惶惶——連飛虎軍都敗了，難道北境真要守不住了？

太和殿上，氣氛比殿外的寒風還要凜冽。趙宇手裡捏著李朔的請援文書，指節因用力而發白，臉色鐵青，怒目圓睜地掃過階下群臣，聲音因憤怒而顫抖：“廢物！都是廢物！顧城陣亡，三千將士折戟！李朔幹什麼吃的？雁門關到底在搞什麼鬼！”

文書上的字跡彷彿帶著血光——月初顧城率五千飛虎軍出關清剿，斬獲數百遊騎，撤軍時突遇埋伏，顧城及三千將士戰死，兩千敗軍連主將屍身都未能奪回。更要命的是，雁門關錢糧軍器嚴重不足，已向青陽知府求援。

這每一句話，都像一記耳光，狠狠扇在趙宇臉上。他駁回了李朔第一次請援，本想看看飛虎軍離了沈青行不行，結果竟敗得如此慘烈！

“陛下息怒。”百官紛紛跪地，沒人敢抬頭。顧城是飛虎軍的悍將，跟隨沈青多年，戰功赫赫，竟就這樣陣亡了，誰都知道這意味著什麼——北境的局勢，遠比想象中更危急。

趙宇喘著粗氣，目光在群臣臉上逡巡：“說！誰能去雁門關？誰能穩住北境？！”

殿內鴉雀無聲，只有他的怒吼在迴盪。當初他清除異己，把那些有經驗的老將要麼貶斥，要麼賜死，如今真正需要用人時，竟找不出一個能擔此重任的將領。

“陛下，”許久，站在文官前列的太傅歷準顫巍巍地站起身，“北境危急，不可無人主持大局。陛下若不想讓沈青迴歸，便當另擇主將。老臣以為，常陽侯姜峰或許可行。”

眾人目光齊刷刷投向武將班列中的常陽侯姜峰。姜峰年過半百，鬚髮斑白，身形佝僂，常年被傷病纏身，早已多年未曾出京。

姜峰連忙出列，跪在地上，聲音虛弱：“陛下，老臣……老臣疾病纏身，連上馬都困難，恐難擔此重任，辜負陛下信任啊！”

他說的是實話。早年征戰落下的舊傷，讓他每到陰雨天就痛不欲生，別說去雁門關主持軍務，就是在京城裡走幾步都費勁。

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