西南夜郎郡的雨，黏膩得貼在皮膚上，像塊擰不幹的溼抹布，裹著腐葉的腥氣和泥土的黴味，悶得人胸口發堵，連喘氣都帶著股鐵鏽似的澀味。

方正剛踩進村落，一陣接一陣的咳嗽聲就撞進耳朵，比淅淅瀝瀝的雨聲還密，聽得人心裡發緊。

茅草屋歪歪扭扭擠在山坡上，屋頂漏著雨，泥漿順著牆根淌成小溝，屋裡傳來孩童撕心裂肺的哭嚎，混著老人氣若游絲的哼哼，穿透破爛的窗紙，直往人骨頭縫裡鑽。

“咳咳……咳……”

一個穿補丁麻衣的漢子，癱靠在門框上，臉色黃得像枯樹葉，嘴唇乾裂起皮，每咳一聲都弓著腰，雙手死死按住胸口，肩膀一抽一抽的，像是要把肺咳出來，嘴角掛著絲暗紅的血沫，眼神里全是絕望。

“這是咋了？”方正快步上前，伸手搭在他手腕上，燙得像按在剛出爐的鐵塊上。

漢子艱難地抬起渾濁的眼睛，看清方正的官服，虛弱地搖了搖頭，聲音細得像蚊子叫：“瘴氣……是瘴氣害的……俺婆娘和娃，躺屋裡快不行了……”

方正掀開破舊的草簾，一股潮溼的黴味混著草藥的苦澀、病患的汗臭撲面而來，嗆得人嗓子發緊，差點喘不上氣。

土炕上蜷縮著三個身影：女人緊緊抱著個面無血色的娃，兩人都閉著眼，呼吸弱得像風中的燈芯，額頭燙得嚇人；旁邊躺著個白髮老漢，嘴唇紫得發黑，連咳嗽的力氣都沒了，只剩胸口微微起伏，像是隨時都會斷氣。

“帝師，您可算來了！”一個穿打補丁粗布長衫的郎中，提著個快散架的藥箱跑進來，臉上急得冒青筋，藥箱上的銅環叮噹作響，“這半個月瘴氣越來越重，村裡天天有人病倒，俺的藥早用完了，只能挖些野草湊數，頂個屁用！眼睜睜看著人一個個沒了……”

郎中說著，聲音哽咽，眼圈通紅，雙手死死攥著藥箱帶，指節都捏白了。

方正蹲下身，摸了摸娃滾燙的額頭，又輕輕掀開他的眼皮，瞳孔都有些散了，眉頭瞬間擰成疙瘩：“是瘴氣引發的急熱症，再拖一個時辰，人就沒救了！”

“俺知道！可沒法子啊！”郎中急得直跺腳，眼淚掉下來砸在泥地上，“外面的藥材運不進來，進山的路被泥石流沖斷了，溝溝坎坎裡全是瘴氣，別說運藥，走路都得丟半條命！就算有藥材，村裡人像俺這樣的，連雜糧糊糊都喝不上，哪有錢看病抓藥？”

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