劉大人瞥了眼木牌，又看了看栓柱抖成篩糠的樣子，突然笑了：

“是李考官讓你來的？還是趙修文給了你好處？”

栓柱“撲通”跪下，額頭磕在青石板上，磕出個紅印子，聲音都帶哭腔：

“大人饒命！是……是李考官讓來的，趙公子給了銀子，說夠給俺娘抓藥！”

就在這時，門外傳來急促的腳步聲，趙修文衝了進來，錦袍上的紅腳印都蹭淡了，看見跪在地上的栓柱和供桌上的測繪圖，心一下子沉到了底。

他強裝鎮定，拱手作揖，指尖還在偷偷蹭手上的墨漬：

“劉大人，您怎麼還沒休息？這考題……定好了？”

劉大人沒理他，撿起地上的木牌，又指了指圖上的河溝：

“趙公子，你說說，你那‘論仁政之本’，能讓遠縣的土豆自己長腿過河？能讓牧民的羊肉乾換著粉條吃？”

趙修文的臉瞬間漲成豬肝色，結結巴巴地說：

“經……經義是治國的根本，修橋是小技，登不上大雅之堂……”

他下意識摸懷裡的《論語》，卻摸到之前蹭的硃砂，粘在指尖，像沾了血。

“小技？”

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完章本