黑風古道的入口，矗立著兩座丈餘高的黑色石碑，碑身佈滿深淺不一的裂紋，像是被歲月與戰火反覆蹂躪過。石碑表面刻著密密麻麻的上古符文，那些符文扭曲纏繞，如同沉睡的巨蟒，風從符文的縫隙中穿掠而過，發出 “嗚嗚咽咽” 的聲響，時而尖銳如嬰孩啼哭，時而低沉如老者嘆息，竟真如鬼哭般疹人。方休站在石碑前，指尖的聖物結晶泛起溫潤的淡金色光芒，他深吸一口氣，將體內僅存的平衡本源力緩緩注入符文之中。淡金色的能量順著符文的紋路流淌，如同一條條發光的溪流，原本黯淡的符文逐一亮起，光芒越來越盛，甚至在石碑周圍形成了一圈淡淡的光暈。隨著符文被啟用，古道內呼嘯的黑風明顯減弱了幾分，原本足以掀翻戰馬的狂風，此刻雖依舊凜冽，卻已不再那般狂暴。“可以進去了。” 方休收回手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“所有人跟緊我，腳下的青石板路是唯一安全的路線，絕對不要偏離半步。”

古道之內，兩側的巖壁高聳入雲，漆黑如墨的岩石凹凸不平，佈滿尖利的石筍，遠遠望去，便如同一頭蟄伏的黑色巨獸，張開了猙獰的巨口，隨時準備將踏入其中的生靈吞噬殆盡。呼嘯的黑風夾雜著細碎的冰碴子，如同無數把小刀子，狠狠打在戰士們的戰甲上，發出 “噼裡啪啦” 的脆響，甲冑上很快凝結出一層薄薄的白霜。方休周身的平衡本源力擴散開來，形成一道巨大的半透明光罩，將整個隊伍護在中間。光罩表面泛起淡淡的漣漪，抵擋著黑風與冰碴的侵襲，可隨著時間推移，光罩的光芒卻越來越黯淡 —— 系統反噬在持續的能量消耗下再次發作，方休的胸口傳來陣陣尖銳的刺痛，彷彿有無數根鋼針在同時扎刺，蔓延至下頜的黑色紋路已然爬至眼角，如同交錯的黑色藤蔓，在蒼白的肌膚上格外醒目。他下意識地按住胸口，指腹能感受到皮膚下湧動的異樣能量，視線偶爾會出現短暫的模糊，卻只能強撐著挺直脊背。

“方休大人，您還好嗎？” 星羽輕步走了過來，她的披風上沾著不少冰碴，鬢角的髮絲也被凍得僵硬。看著方休愈發蒼白的臉色，以及眼角蔓延的黑色紋路，她眼中滿是掩不住的擔憂，“您的狀態越來越差了，要不我們停下來休息半個時辰？讓您緩一緩也好。”

“不能停。” 方休緩緩搖了搖頭，聲音帶著一絲沙啞，“墨淵的追兵嗅覺極靈，我們離開落雪城時留下的痕跡，最多能瞞住他們三個時辰，現在恐怕已經在趕來的路上了。我們必須在天黑前走出古道的第一段，那裡有一處狹窄的隘口，能暫時阻擋他們的追擊。” 他說著，目光越過人群，望向隊伍的末尾。年輕的蝕族戰士阿雪正扶著一名受傷的破枷武者，那名武者的右腿被黑色戰氣所傷，無法正常行走，全靠阿雪半扶半攙地前行。阿雪的臉頰和耳朵早已被刺骨的寒風凍傷，紅腫不堪，甚至能看到淡淡的青紫，可她依舊咬著牙，額頭上佈滿細密的汗珠，每走一步都顯得格外吃力，卻始終沒有鬆開攙扶著同伴的手。

隊伍在古道中艱難前行，約莫兩個時辰後，原本稍有減弱的黑風突然毫無徵兆地暴漲起來。狂風裹挾著拳頭大小的冰砣，狠狠砸在方休撐起的光罩上，光罩劇烈搖晃起來，發出 “嗡嗡” 的悲鳴，表面的光芒忽明忽暗，彷彿隨時都會破碎。一名年輕的破枷武者或許是體力不支，或許是被狂風擾亂了心神，腳下一個踉蹌，不小心踏出了青石板路的範圍。僅僅是一瞬間，狂暴的黑風便如同嗅到了獵物的野獸，猛地將他捲了起來。那名武者發出一聲短促的慘叫，身體被黑風拖拽著，狠狠撞向一側的巖壁，“咚” 的一聲悶響後，他緩緩滑落，額頭淌下鮮紅的血液，雙眼緊閉，已然昏迷過去。“快把他拉回來！” 方休心頭一緊，厲聲大喊。幾名距離較近的戰士立刻衝了過去，他們頂著狂風的侵襲，手臂被冰碴子劃出一道道血痕，卻依舊咬牙發力，硬生生將昏迷的武者拖回了光罩之內。

“我…… 我走不動了……” 就在這時，阿雪突然停下了腳步，雙腿一軟，重重跪倒在冰冷的青石板路上。她的靴子早已被寒風浸透，腳趾凍得失去了知覺，每走一步都像是踩在刀尖上，鑽心的疼痛讓她幾乎崩潰。她抬起頭，凍得發紫的嘴唇微微顫抖，眼中蓄滿了淚水，帶著濃濃的絕望：“我們真的能走出古道嗎？也許…… 也許我們早就該投降了…… 墨淵的力量根本不是我們能對抗的，這樣苦苦支撐，最後只會讓更多人死去……”

“住口！” 一聲低沉而嚴厲的呵斥響起。石老 —— 石峰的叔叔，一名頭髮花白的破枷武者拄著一根石杖走了過來。他的臉上佈滿深刻的皺紋，眼神卻依舊銳利如鷹，身上的戰甲雖已陳舊，卻依舊擦拭得乾乾淨淨。石老彎下腰，將自己腿上的護膝解了下來，那護膝是用罕見的獸皮製成，帶著一絲殘留的暖意，他小心翼翼地套在阿雪的腿上，動作雖粗糙，卻透著一股溫情。“我們破枷族的字典裡，從來就沒有‘投降’這兩個字！” 石老的聲音擲地有聲，“當年我們的祖先對抗虛空殘力，整個族群只剩下不足百人，糧草斷絕，戰氣耗盡，比現在艱難百倍千倍，可我們依舊沒有放棄，硬生生守住了西境的防線。現在這點困境，又算得了什麼？”

石老從懷裡取出一把用布條包裹著的殘破戰刀，輕輕解開布條。那戰刀的刀身佈滿了豁口，刀刃也有些卷邊，顯然經歷過無數次戰鬥，可刀身上用古篆刻著的 “守土” 兩個字，卻依舊清晰可辨，透著一股凜然正氣。“這是我父親的刀。” 石老的目光落在刀身上，語氣帶著一絲懷念與崇敬，“他在對抗天外之影時，為了掩護百姓撤退，獨自一人擋住了十餘名敵人，最後力竭而亡。臨終前他告訴我，身為玄穹界的子民，就算只剩一口氣，也要守住腳下的土地，不能讓異族踏入半步。現在，我們不能讓他失望，不能讓所有為守護這片土地而犧牲的人失望！”

阿雪看著石老堅定的眼神，又看了看身旁昏迷不醒、額頭滲血的戰士，淚水終於忍不住滾落下來，砸在冰冷的石板上，瞬間凝結成冰。她用力咬了咬牙，攥緊了拳頭，掙扎著從地上站起身，聲音帶著一絲哽咽，卻異常堅定：“對不起，石老，我不該說那樣的話，我不該放棄。從今往後，就算是爬，我也要爬出這條古道！”

方休站在不遠處，將這一幕看在眼裡，心中湧起一股暖流，驅散了些許身體的疼痛。他從儲物袋裡翻找了片刻，取出僅剩的幾塊能量晶 —— 那是能快速補充體力的稀缺物資，原本是留給重傷員應急的。他將能量晶一一分給受傷的戰士，最後遞了一塊給阿雪，輕聲道：“再堅持一會兒，根據地圖標註，前面不遠處有一個廢棄的驛站，那裡的牆體還算堅固，能勉強遮擋黑風，我們可以在那裡休息一晚，再做打算。”

傍晚時分，當夕陽的最後一絲餘暉也被古道的黑暗吞噬時，隊伍終於抵達了那處廢棄驛站。驛站早已不復當年的模樣，屋頂大半已經坍塌，只剩下幾根焦黑的木樑孤零零地支撐著，牆壁上佈滿了風化的痕跡，牆角結著厚厚的冰稜。但即便如此，這裡也比古道中暴露在狂風裡要好上太多。戰士們立刻動手清理出一片空地，點燃了一堆篝火，跳躍的火苗驅散了周遭的寒氣，也照亮了一張張疲憊卻堅毅的臉龐。大家拿出隨身攜帶的凍硬的能量餅，放在火邊慢慢烘烤，餅塊逐漸變軟，散發出淡淡的能量氣息。方休則獨自走到驛站的角落，避開了眾人的視線，他捂住胸口，猛地咳出一口黑血，濺在冰冷的地面上，化作一朵刺眼的黑紅色花斑。他臉色愈發蒼白，呼吸也變得有些急促。

“方休大人。” 星羽悄悄走了過來，手中拿著一個小小的瓷瓶，她將瓷瓶遞到方休面前，聲音壓得很低，帶著濃濃的關切，“這是我珍藏的療傷藥，能暫時壓制體內的異種能量，您別硬撐了。隊伍需要您，您要是倒下了，我們就真的沒希望了。”

方休接過藥瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香瀰漫開來。他倒出一粒黑色的藥丸，放進嘴裡嚥下，藥汁入喉，一股溫和的能量緩緩擴散開來，胸口的疼痛似乎減輕了些許。他點了點頭，對星羽道：“多謝。對了，派出去的偵查兵還沒回來嗎？”

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