破損的星艦在玄穹界的大氣層中劃出一道熾熱的火光，如同墜落的流星，尾焰將雲層燒出一道黑色的痕跡。“轟隆 ——” 一聲巨響，星艦重重砸在北境的雪原上，激起漫天黑色的雪霧，金屬殘骸扭曲變形，冒著黑煙，甲板上的裂縫還在滋滋地冒著火花。方休從駕駛艙的殘骸中艱難爬出，渾身的戰甲早已破碎，傷口滲出的鮮血染紅了雪地，每動一下，經脈都傳來撕裂般的疼痛。他下意識地摸了摸腰間的儲物袋，指尖觸到裡面冰涼的斷劍和徽章，那是夥伴們僅存的痕跡，也是支撐他爬起來的唯一力量。他彎腰撿起掉在身邊的石烈戰刀，刀身拄在雪地上，才勉強穩住搖晃的身體，一步步朝著不遠處的破枷城走去 —— 那裡的輪廓在黑色雪霧中若隱若現，曾是破枷武者的聚集地，也是他和冰璃第一次並肩對抗神域士兵的地方，滿是回憶的城池，此刻卻透著說不出的壓抑。

北境的雪，本該是純淨的白色，踩上去咯吱作響，能映出星空的模樣。可現在，落在掌心的雪卻是詭異的黑色，如同被墨汁反覆浸染過，融化後還帶著一絲粘稠的觸感，散發出淡淡的腥氣。空氣中瀰漫著一股熟悉的黑色能量，與域外噬界者周身的氣息一模一樣，冰冷、貪婪，像是要將整個世界都吞噬。方休的心臟猛地一沉，原本沉重的腳步瞬間加快，戰刀在雪地上劃出一道道淺痕，黑色的雪沫飛濺，他甚至忘了身上的疼痛，只想著快點到破枷城，確認那裡的情況。

離破枷城越來越近，城牆上的景象讓方休的腳步驟然停住，渾身的血液彷彿瞬間凍結。城牆上，破枷首領的屍體被粗繩綁著，懸掛在正中央 —— 他的鎧甲被撕裂，胸口有一個巨大的血洞，那把伴隨他多年的玄鐵戰刀斷成兩截，刀刃插在城牆的磚縫裡，刀柄上還纏著他常系的紅色布條；旁邊是蝕皇的屍體，他的 “蝕” 之本源被徹底吞噬，身體乾癟得像一張枯皮，原本泛著紫光的鱗片失去了光澤，變得灰暗易碎；城牆下，無數破枷武者和蝕族的屍體堆疊在一起，有的還保持著戰鬥的姿勢，手指死死攥著武器，有的則倒在雪地裡，鮮血染紅了黑色的積雪，形成一片片刺目的紅黑色斑塊，連空氣中都瀰漫著濃重的血腥味和黑色能量的腐蝕味。

“不…… 不可能……” 方休踉蹌著後退了兩步，手中的戰刀 “哐當” 一聲掉在雪地上，刀身插進積雪，微微顫抖。他不敢相信眼前的景象 —— 玄穹界，他和夥伴們拼盡全力守護的故鄉，他以為至少能暫時安全的地方，竟然已經被噬界者的先遣隊入侵；破枷首領、蝕皇，這些曾經並肩作戰的盟友，那些笑著說 “會守住玄穹界” 的人，全都隕落了。他的眼前閃過破枷首領教他《龍煞戰體》基礎戰氣的畫面，老人粗糙的手掌拍著他的肩膀，說 “守護不是為了自己，是為了身後的人”；閃過蝕皇用 “蝕” 之本源幫他困住神域士兵的場景，對方笑著說 “下次喝酒，你得請客”。可現在，這些人都不在了，只剩下冰冷的屍體，掛在曾經守護的城牆上。淚水再次滑落，滴在黑色的雪地上，瞬間被凍結成小小的冰晶。

他緩緩走到城牆下，伸出顫抖的手，想要觸碰破枷首領的屍體，卻又怕驚擾了這位逝去的老者。指尖剛碰到首領冰冷的鎧甲，就忍不住縮回手，捂住嘴，壓抑的嗚咽聲從喉嚨裡溢位。這位一生都在守護破枷城的武者，最終卻以這樣慘烈的方式落幕，連安息的資格都沒有。

就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，“噠噠噠” 的聲音在空曠的雪原上格外清晰，朝著破枷城快速靠近。方休猛地抬起頭，擦乾臉上的淚水，目光警惕地望向聲音傳來的方向 —— 一隊身著黑色戰甲計程車兵正騎著異獸趕來，他們的戰甲上刻著與噬界者相同的黑色符文，符文在雪光下泛著冷光，手中的能量槍散發著淡黑色的腐蝕效能量，槍口對準了城牆下的方休。“又來一個漏網之魚？” 為首計程車兵勒住異獸，嘴角勾起一抹冷笑，手指扣動扳機，一道黑色的能量彈朝著方休射來。

方休猛地回過神，身體比大腦更快地做出反應，他彎腰撿起地上的戰刀，體內剩餘的平衡本源力瞬間爆發，淡白色的光芒籠罩住戰刀。他側身避開能量彈，同時揮刀對著士兵們斬去 —— 一道淡金色的刀氣劃破空氣，直逼那隊士兵。黑色戰甲計程車兵顯然沒想到這個看似重傷的人還有如此力量，來不及躲閃，刀氣劃過，幾名士兵瞬間被斬倒，戰甲和身體一同被刀氣撕裂，黑色的血液濺在雪地上。剩下計程車兵想要反擊，卻被方休一一斬殺，不過片刻，雪地上就多了十幾具黑色戰甲的屍體。方休喘著粗氣，拄著戰刀單膝跪地，體內的能量幾乎耗盡，傷口再次崩裂，鮮血順著大腿流進雪裡。他強撐著站起身，走到為首士兵的屍體旁，伸手從對方的腰間搜出一枚黑色令牌 —— 令牌上刻著一行扭曲的符文，方休調動僅存的本源力，勉強解讀出上面的內容：“清理玄穹界殘餘勢力，等待主力降臨，吞噬玄穹界本源。”

“噬界者……” 方休緊緊握住令牌，指節因為用力而泛白，令牌邊緣的稜角硌得手心生疼，他卻絲毫感覺不到。眼中的悲傷被滔天的憤怒取代，聲音沙啞得像是從喉嚨裡擠出來的：“你毀了我的夥伴，毀了我的故鄉，我一定會殺了你！”

他拖著疲憊的身體，走到破枷城中央的祭壇前。祭壇上積滿了黑色的雪，他用戰刀輕輕掃去積雪，將儲物袋裡的遺物一一取出，小心翼翼地擺放成一個圓形 —— 阿澤的斷劍放在最前面，劍刃對著祭壇中央；石烈的戰刀靠在斷劍旁，刀柄朝向玄穹界的方向；玄夜的雙色劍碎片拼成一個小小的劍形，放在戰刀右側；冰璃的聖物結晶放在中央，淡藍色的光芒在黑色的雪地裡格外顯眼；最後，他將十八枚學員的平衡徽章圍繞著這些遺物擺放，每一枚徽章都擦去了雪跡，露出正面的平衡核心圖案。做完這一切，方休對著祭壇緩緩跪下，額頭抵在冰冷的祭壇石面上，鄭重地磕了三個頭，每一個都磕得很重，額頭很快紅腫起來：“夥伴們，我回來了，可玄穹界已經變成了這樣。” 他的聲音帶著壓抑的哭腔，卻又透著堅定，“我會守住這裡，會為你們報仇，會完成我們的約定 —— 守護宇宙的平衡。”

就在這時，祭壇中央的聖物結晶突然閃爍了一下，淡藍色的光芒順著祭壇的紋路蔓延，與方休體內的平衡本源力產生了微弱的共鳴。方休抬起頭，看著黑色的天空，雪花還在不斷落下，卻彷彿洗不掉這滿世界的黑暗。他深吸一口氣，心中做出了決定：他要留在玄穹界，走遍每一片廢墟，尋找倖存的破枷武者和蝕族，組織他們對抗噬界者的先遣隊；他要找個安全的地方，修復體內紊亂的能量，壓制識海不斷蔓延的黑色能量，不讓系統反噬徹底吞噬自己；他要等待，等待噬界者的主力降臨，哪怕用自己的生命，也要為這個瀕臨破碎的宇宙，爭取最後的希望。

可他不知道的是，在玄穹界的地核深處，一道細微的黑色能量正在緩慢甦醒 —— 那是噬界者很久以前留在玄穹界的 “本源種子”，種子藏在地核最深處，吸收著玄穹界的本源能量，此刻正隨著黑色能量的蔓延逐漸成熟。一旦種子完全啟用，整個玄穹界都會被它吞噬，化作噬界者的養料。而這顆種子的啟用條件，正是方休體內那股獨一無二的平衡本源力 —— 他越是使用本源力，種子成熟的速度就越快，他拼盡全力想要守護的一切，卻在無形中，為毀滅埋下了伏筆。