居庸關，這座扼守太行咽喉、歷經千年烽火與血雨洗禮的雄關，在七月清冷的月光下，如同一條僵死的巨蟒，那由無數青灰色巨石壘成的、佈滿刀劈斧鑿痕跡的牆體便是它冰冷堅硬的鱗甲，沉默而頑固地橫亙在蜿蜒起伏的山脊之上，散發著令人窒息的壓迫感與死亡氣息。

關城之上，火把林立，跳動的火焰將垛口後鮮卑守軍緊張、疲憊又帶著一絲麻木的面孔映照得忽明忽暗。空氣中瀰漫著一股刺鼻的、尚未完全凝固的桐油氣味，以及隱隱的血腥和汗臭。段蘭在一眾親衛的簇擁下，正在進行戰前的最後一次巡防，試圖用威嚴驅散軍中日益瀰漫的不安。他沉重的鐵靴踏過被歲月磨礪得光滑的城磚，靴底沾滿了新澆的、依舊粘稠滑膩的桐油，發出“噗呲噗呲”的令人不適的聲響。那暗紅色的、如同濃縮血液般的液體在垛口間特意挖掘的溝槽裡緩緩流淌，彷彿巨蟒血管中粘稠的、致命的血液，隨時準備噴湧而出，焚燬一切敢於靠近的敵人。

他最終在西南角的角樓停下了腳步。這裡視野最為開闊，可以俯瞰關前大部分割槽域，也是預計中魏軍最可能發動強攻的地段，城牆也因此加固得最為厚實。段蘭伸出戴著鐵護手的手指，用刀鞘重重地、帶著炫耀意味地敲擊著牆角新砌的、嚴絲合縫的牆磚，發出沉悶而堅實的“咚咚”聲。這整整三尺厚的青石牆體，是在得知王謙殉國、冉閔誓師北伐後，他親自下令，驅趕數萬漢奴日夜不停、用無數生命堆砌加固的。石縫間用糯米灰漿混合著鐵汁填塞得異常牢固，堪稱真正的銅牆鐵壁，是他信心的最大來源。

“冉閔……”段蘭望著關外沉沉的、彷彿隱藏著千軍萬馬的夜色，嘴角咧開一個猙獰而自信的弧度，對著身旁心神不寧的守將說道，聲音在夜風中傳開，“他不是善用奇兵，喜歡讓他手下那些像猴子一樣的蠻子攀巖走壁嗎？好啊！本王就讓他攀！讓他盡情地攀！”他猛地指向牆根下那些特意預留的、不易察覺的凹陷處和縫隙，臉上露出殘忍的笑意，“等他的蠻子爬到一半，手腳都用在攀爬上的時候，給老子把燒得滾沸的桐油，從這些地方倒下去！老子要請他們洗個徹徹底底的熱油澡！聽聽他們皮開肉綻、哀嚎著掉下去的聲音，想必比戰場上廝殺還要動聽！還要痛快！哈哈哈！”

他那充滿殘忍意味的、如同夜梟般的狂笑聲在夜風中傳開，讓周圍的守軍都不寒而慄，下意識地縮了縮脖子。段蘭很滿意這種效果，他要的就是讓恐懼深入每一個守軍的骨髓，讓他們明白，除了死守，別無退路，任何怯懦都會招致比死亡更可怕的後果。

然而，就在這片被死亡陰影籠罩的城牆之下，最深沉的陰影裡，另一股沉默而堅定的力量正在無聲地凝聚，如同暗流湧動。

張舉和他精心挑選的五百羯族先鋒，如同暗夜中潛行的獵豹，緊貼著冰冷潮溼、長滿滑膩苔蘚的巖壁，與黑暗幾乎融為一體。他們屏住呼吸，連最輕微的金屬碰撞聲都儘量避免，心跳聲在耳中轟鳴。士兵們用厚厚的、粗糙的布條一圈圈纏緊手掌，既是為了增加摩擦，也是為了在攀爬時不被尖銳的岩石割傷。他們最後一次檢查著腰間的飛爪、繩索和短刃，每一件裝備都關係到生死，也關係到整個戰局的走向。

極度寂靜中，一個入伍不久、臉上還帶著些許未褪稚氣的年輕士兵，因為過度緊張和腳下溼滑，不小心踢動了一塊鬆動的石塊。

“咕嚕嚕……”

石塊滾落的聲音在死寂的夜色中顯得異常清晰、刺耳！

剎那間，所有人心頭一緊！血液幾乎凝固！

一隻粗糙有力、佈滿老繭和疤痕的大手如同鐵鉗般瞬間從旁邊伸來，死死捂住了年輕士兵差點驚叫出聲的嘴，另一隻手則如同磐石般牢牢按住了他的肩膀，將他整個人固定在冰冷的巖壁上，動彈不得。出手的是隊伍裡最沉默寡言、代號“石狼”的老兵，他甚至連眼神都沒有動一下，如同石雕，只是死死盯著上方百米處的城頭動靜。

百米之上的城頭，一個鮮卑哨兵似乎被下方的異響驚動，疑惑地探出頭，舉著火把向下張望。火光在凹凸不平的巖壁上晃動，最近時，火把的光暈邊緣距離最下方的張舉等人不過十餘丈，甚至能隱約看到對方頭盔的輪廓。所有人都屏住了呼吸，心跳如同擂鼓，肌肉緊繃，準備著隨時可能爆發的血戰。那哨兵張望了片刻，並未發現緊貼在陰影和岩石凹陷處、與黑暗完美融合的敵人，嘟囔了一句鮮卑語，大概是抱怨山風或者該死的岩石鬆動，便轉過身，拖著沉重的腳步聲，繼續巡邏去了。

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