林越將骨制護符貼身戴好，冰涼觸感緊貼著胸膛。他轉身看向已經集結完畢的突擊隊成員——金鬃獅王正在檢查爪套，巖盾擦拭著巨斧，風狼族長對最後五頭狼低聲囑咐，龜老在每個人身上施加一層淡淡的防護靈光。遠處那道血柱依舊在瘋狂翻湧，但剛才那道裂痕的出現，讓所有人都明白，機會的視窗正在開啟，也可能正在關閉。林越深吸一口氣，暗金色的龍鱗在血光映照下泛著冷硬光澤。“出發。”他的聲音平靜而堅定，率先走向營地邊緣那個通往地底的黑暗洞口。

洞口處，灼熱的氣流撲面而來，帶著硫磺和岩石熔化的刺鼻氣味。風狼族長走到最前方，他灰色的皮毛在洞口湧出的熱風中微微顫動，那雙琥珀色的眼睛在黑暗中閃爍著警惕的光芒。

“這條暗河支流是我三年前發現的。”風狼族長的聲音在洞口迴盪，“當時為了躲避一頭暴怒的巖甲巨蜥，我帶著族群誤入其中。暗河全長約三十里，出口在東北節點東南方向五里處的一片熔岩湖邊緣。”

他頓了頓，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲：“但裡面……有東西。古老的地底生物，我從未見過它們的全貌，只記得黑暗中閃爍的複眼，還有那種能腐蝕岩石的粘液。”

龜老走到洞口邊緣，木杖輕點地面，一圈淡藍色的靈光擴散開來，在洞口處形成一道薄薄的屏障。“這是隔絕氣息的陣法，能維持兩個時辰。我們進入後，入口會暫時封閉，防止遺族追蹤。”

林越點頭，第一個踏入洞口。

黑暗瞬間吞噬了光線。

通道狹窄而陡峭，向下延伸的角度超過四十五度。巖壁粗糙而滾燙，手掌觸碰上去能感受到地底深處傳來的脈動熱力。空氣中瀰漫著濃重的硫磺味，每一次呼吸都讓喉嚨感到灼燒般的刺痛。隊伍排成一列，風狼族長在最前方引路，林越緊隨其後，然後是龜老、金鬃獅王，其餘戰士依次跟進。

腳下的岩石溼滑而溫熱，暗河的水聲從深處傳來，那是一種沉悶而持續的轟鳴，像是大地的心跳。越往下走，溫度越高，林越能感覺到龍鱗表面的溫度在緩慢上升，混沌之力在體內緩慢流轉，抵禦著高溫的侵蝕。

“停。”風狼族長突然壓低聲音。

隊伍瞬間靜止。

前方通道拐角處，傳來窸窸窣窣的聲響。那聲音密集而細碎，像是無數細小的爪子刮擦岩石。黑暗中，隱約能看到一片閃爍的幽綠色光點，那些光點密密麻麻，至少有上百個。

“地穴蛛群。”風狼族長低聲說，“它們以暗河邊緣的苔蘚和誤入的生物為食。單個很弱，但數量太多。”

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