蘇家老宅緊急家族會議帶來的寒意，比深秋的夜風更刺骨。訊息如同投入古井的巨石，在蘇家內部激起了層層暗湧。老太爺病危，這座維繫著家族表面平衡的定海神針即將傾覆，權力更迭的陰影籠罩在每個人心頭。

蘇清雪沒有立刻離開老宅。她獨自站在庭院那棵百年銀杏樹下，金黃落葉鋪了滿地，踩上去沙沙作響，如同她此刻紛亂心緒的悲鳴。父親蘇建國宣佈決議時那看似公允實則無奈的眼神，伯父蘇建業嘴角掩飾不住的得意，堂妹蘇倩毫不避諱的幸災樂禍，以及其他族人或同情或漠然的目光……一幕幕在她腦中回放。

“與龍騰集團亞太區總裁埃裡克·沃森接洽……”這個任務，聽起來是機會，實則是精心偽裝的絕路。埃裡克·沃森，商界人稱“魔鬼談判官”，以其冷酷、挑剔和對合作方近乎苛刻的背景審查著稱。他執掌龍騰集團亞太區以來，從未與像蘇家這樣尚未真正踏入國際頂級圈子的家族企業直接合作。多少實力遠超蘇氏的企業在他面前鎩羽而歸。家族將這個任務分配給她，意圖再明顯不過——在她剛剛憑藉“星耀”專案穩定局勢、聲望有所回升之時，用一個根本不可能完成的任務將她徹底打入冷宮，斷絕她競爭家主的一切可能。

一種深沉的無力感攫住了蘇清雪。她為了蘇氏集團嘔心瀝血，應對明槍暗箭，好不容易穩住局面，卻在家族內部的權力棋局中，如此輕易地被當成了棄子。這種來自內部的傾軋，比外界的商業競爭更讓人心寒齒冷。

回到鉑銳一品公寓時，夜色已深。公寓裡燈火通明，卻驅不散她心頭的陰霾。她甚至沒有力氣換上家居服，就那麼失魂落魄地陷進客廳沙發裡，精緻的臉龐上是難以掩飾的疲憊與黯然。

林楓似乎剛洗完澡，穿著簡單的灰色家居服，頭髮還帶著溼氣。他端著一杯溫水從廚房走出來，看到蜷縮在沙發裡、像是被抽走了所有力氣的蘇清雪，腳步微微一頓。

他走到她對面的沙發坐下，沒有立刻開口，只是將水杯輕輕推到她面前的茶几上。溫暖的燈光下，他平靜的目光落在她身上，帶著一種無聲的詢問。

或許是壓抑了太久，或許是此刻的脆弱讓她卸下了部分心防，蘇清雪罕見地沒有維持那層冰冷的鎧甲。她抬起眼，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和哽咽邊緣的顫抖：“家族會議……決定了下一任家主的選拔方式。”

她將會議的決定，尤其是分配給她的那個“不可能的任務”，原原本本地說了出來。語氣從最初的壓抑，到後來的激動，最後化為一片冰冷的絕望：“……他們根本就沒想給我機會。埃裡克·沃森……那是連頂級豪門都難以攻克的目標。讓我去，不過是找個名正言順的理由把我排除在外罷了。”

她說完，彷彿用盡了最後一絲力氣，靠在沙發背上，閉上眼，長睫微微顫動。等待著的，或許是林楓如同往常一樣平淡的“嗯”，或者是一句無關痛癢的安慰。

然而，預想中的回應並未到來。

她聽到紙張翻動的細微聲響。疑惑地睜開眼，只見林楓不知何時，拿起了她隨手丟在茶几上的、那份助理提前準備的關於“龍騰集團”及埃裡克·沃森的簡介檔案。

他修長的手指翻動著印製精美的銅版紙，目光快速掃過那些充滿溢美之詞的介紹和複雜的企業結構圖。他的表情依舊沒什麼變化，但當他的視線落在檔案某一頁上，那張埃裡克·沃森標準西裝照旁邊，印著的“龍騰集團”企業標識——一條簡潔而充滿力量感的巨龍，環繞著蔚藍地球的圖案時……

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