雪魂谷丁字區位於主谷邊緣，依偎著一道常年不凍的熱泉溪流，靈氣比丙字區明顯濃郁，一座座獨立的冰岩小屋星羅棋佈，每屋皆帶一小院，可供修士演練術法。葉塵按“冰緣令”指引，尋到丁字二十七號院。

小院三面環著矮矮冰欄，院內青石鋪地，積雪早被陣法化去，牆角生著幾簇不畏嚴寒的藍穗草。屋舍以整塊冰岩挖鑿而成，內分兩間，外間待客修煉，裡間臥寢，桌椅床榻皆由溫潤的暖玉竹打造，觸手生溫。牆上嵌著月光石，柔和清輝遍灑，角落設有傳訊玉盤，可接收法會通告。整間屋子乾淨質樸，卻又處處透著仙家手筆。

葉塵入屋後，照例先以陣旗在屋內佈下三重禁制：外層隱匿氣息，中層預警防護，內層隔絕神識探查。又在院外不起眼處，悄悄埋下兩枚簡化版的一次性“子母感應符”——若有修士未經許可靠近院子，母符便會在他袖中無聲震動，指明方向與大概距離。

安頓妥當，他取出“冰緣令”，神識沉入，查閱法會日程。初試過後，接下來五日安排得滿滿當當：明日是金丹長老公開講法，隨後三日各有煉丹、煉器、陣法三項技藝考核，最後一日則為“小比”，切磋鬥法，評定名次，前十者可獲額外獎勵，並直接入選冰魄神宮外圍執事預備隊。

“煉丹與煉器，我雖有些底子，卻非專精，不必強出風頭。倒是陣法一道，我得了‘冰雲’前輩與‘玄機殿’部分傳承，加之平日用得最多，倒是可以顯露一二，以此為敲門磚，爭取執事之位，又不至過分惹眼。”葉塵略一思忖，便定下策略。

他盤膝調息，回想白日初試時那兩名影殺暗探的氣息。一人在明，混在人群中，修為看似築基中期，實則斂息術高明，真實深淺難測；另一人在暗，佔據高處，氣息更隱晦，應是策應或指揮。二人形成犄角，顯然訓練有素，非尋常散修可比。

“他們既未立刻動手，要麼是顧忌雪魂谷規矩，要麼是在等更好時機，或等更強援手。我眼下不宜主動出擊，以免暴露真實戰力，只需多加防範，借神宮之勢自保，再伺機而動。”

次日清晨，葉塵剛推開院門，袖中母符便微微一顫——有人在遠處窺探。他佯作不知，理了理青衫衣襟，鎖好院門，匯入前往講法堂的人流。沿途風景清麗，熱泉蒸騰白霧，與遠處雪峰輝映，松林間偶有冰狐竄過，靈氣氤氳，宛若仙境。

講法堂設在谷中一處露天冰臺，臺高九丈，臺下扇形展開數百蒲團，此時已坐了五六百人，皆是初試過關者。葉塵選了後排靠外側蒲團坐下，此處視野稍偏，卻便於觀察全場，進退皆宜。

辰時正，鐘鳴三響，一位身著冰藍宮裝、雲鬢高挽、面容清冷的女修翩然落於冰臺。她未刻意散發威壓，但眸光流轉間，自有凜冽寒意，赫然是一位金丹中期修士。

“是‘寒玉仙子’座下二弟子，秦霜長老。”旁有修士低語，語帶敬畏。

秦霜長老並不多言，盤膝坐下，檀口微啟，聲音清冷如玉磬，卻清晰傳入每人耳中：“今日講‘冰心凝意’，不論功法派系，皆可一聽。”她講的是冰系修士如何以寒意為媒，淬鍊心神，穩固道基，言辭精闢，直指關竅，臺下修士聽得如痴如醉。

葉塵亦是獲益匪淺。他雖結“玄陰”金丹，根基深厚，但許多細節感悟，與正統大宗傳承相比，仍有可補之處。秦長老所講“以冰為鏡，照見神雜”之法，與他識海中“寒光鏡”功效頗有相通，令他多有啟發。他時而點頭，時而蹙眉思索，將一身金丹感悟壓在心裡，外表只露築基後期的專注，偶爾在玉簡記下一兩句“心得”，儼然一副勤勉散修模樣。

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