子時的更鼓聲，如同投入死寂湖面的石子，在深沉夜幕下的京城上空幽幽迴盪。平日裡這個時辰，除了巡夜兵丁整齊的腳步聲和更夫蒼涼的梆子響，京城早已陷入沉睡。然而今夜，空氣裡卻瀰漫著一種無形的緊繃，連犬吠都顯得格外稀疏，彷彿連牲畜都感知到了那潛藏在黑暗中的肅殺之氣。

忠誠伯郭放，這位年過五旬、鬢角已染霜華的老將，此刻頂盔貫甲，端坐於京營中軍大帳之內。燭火映照著他剛毅沉靜的面容，一雙虎目開闔之間，精光四射。案上，一枚調兵虎符和一道明黃密旨，代表著至高無上的皇權與不容置疑的命令。帳外，是他經營京營二十載帶出來的絕對嫡系，人馬銜枚，蹄裹厚布，刀劍收斂寒光，如同暗夜中蟄伏的獵豹，只待一聲令下，便撲向預定的目標。

“時辰到。”郭放的聲音不高，卻帶著金鐵般的質感，在寂靜的帳中異常清晰。

他豁然起身，抓起虎符，大步走出帳外。早已等候的幾名心腹將領立刻圍攏過來，眼神中盡是凜然的戰意。

“按計劃行事！”郭放目光掃過眾人，言簡意賅，“首要目標，蘇府及蘇明遠黨羽府邸，控制所有城門、武庫、戍衛營地。反抗者，格殺勿論！行動務必迅速、精準，不得驚擾過多百姓！”

“遵令！”眾將低聲領命，迅速散開，融入黑暗。

下一刻，原本沉寂的京城各處，驟然響起了密集卻並不喧囂的腳步聲、馬蹄聲，以及甲冑碰撞的輕微鏗鏘。一隊隊黑衣黑甲的京營精銳，如同暗湧的潮水，分頭撲向京城各個關鍵節點。火把次第點燃，卻又被刻意壓低光芒，只照亮必要的前路，將那湧動的人潮和兵戈的寒影，勾勒出一片森然景象。

……

蘇府，這座位於京城勳貴聚集之地、往日車水馬龍的豪華府邸，此刻大門緊閉，門簷下的燈籠在夜風中搖曳，投射出晃動的光影，平添幾分詭異。府內，並非全無準備。自賢妃被軟禁的訊息隱隱傳來，蘇明遠便已下令加強戒備，府中蓄養的死士、家丁，連同其子蘇雲霆以操演為名調回的一部分羽林衛親信，約有兩三百人，皆手持利刃，隱於影壁之後、廊柱之間、屋頂之上，嚴陣以待。

書房內，蘇明遠並未入睡。他穿著一身赭色常服，坐在太師椅上，手中把玩著一對玉膽，玉膽摩擦發出沉悶的咕嚕聲，在寂靜的夜裡格外清晰。他面色看似平靜，但微微顫抖的指尖和不時望向滴漏的眼神，暴露了他內心的焦灼與不安。他收到了北境糧草被焚的訊息，也預感到了皇帝可能即將動手，但他還在等，等一個來自宮內的確切訊息，等一個或許能讓他絕地翻盤的契機。

“父親！”蘇雲霆一身戎裝，快步走入書房，臉上帶著難以掩飾的驚惶，“外面情況不對！各條街巷似乎都被封鎖了，我們派出去打探訊息的人，一個都沒回來！”

蘇明遠手中玉膽的摩擦聲戛然而止，他猛地抬起頭，眼中厲色一閃：“看來，陛下是等不及了。”他深吸一口氣，臉上閃過一絲決絕，“通知下去，死守府門！只要我們能撐到天亮，或許……或許還有轉機！”他心中尚存一絲僥倖，指望自己在巡防營和部分戍衛中的舊部能聞訊來援，或者，北境雁門關失守的訊息能及時傳來，迫使蕭景琰投鼠忌器。

然而，他的幻想很快便被現實無情擊碎。

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