青藤族老者的詢問帶著深深的警惕與疲憊。石昊收起青銅劍胎，上前一步，抱拳以禮，聲音沉穩：“晚輩石昊，與同伴受‘百草殿’小芷姑娘所託，前來探查核心區域封印鬆動之事。途經此地，見貴部遇險，故而出手。”

“百草殿……小芷大人？”老者古樹般的臉龐上皺紋微微舒展，眼中閃過一絲難以置信的光芒，握著青木權杖的手都有些顫抖，“她……她還醒著？守護聖殿的靈尊大人，竟還眷顧著我們這些被遺忘的遺族……”

另一位稍年輕些的老者急切道：“木荀長老，若真是小芷大人派來的使者，或許……或許我們青藤部族真的有救了！”他身後那些年輕戰士眼中也燃起了希望。

名為木荀的老者深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但語氣已緩和許多：“老朽木荀，青藤部族現任長老。這位是木桓長老。諸位既是小芷大人所遣，便是我青藤族的貴客。只是……”他環顧四周被灰敗霧氣侵蝕的狼藉家園，苦澀道，“如諸位所見，‘青靈禁坳’已遭大難，恐非待客之地。”

“長老不必客氣。”石昊直言道，“我等前來，正是為查明災禍根源。這些‘噬靈妖蔓’從何而來？可是與那處封印薄弱點有關？”他指向山坳上空那波動不休的稀薄霞光。

木荀與木桓對視一眼，都看到了對方眼中的沉重。木荀長嘆一聲：“貴客慧眼。此事……說來話長，且危機未除，非細談之時。諸位請隨老朽移步至‘祖藤殿’暫避，那裡有先祖留下的禁制，尚算安全。路上老朽為諸位簡述。”

石昊點頭：“有勞長老。”

在木荀等人帶領下，眾人穿過石殿殘垣，向山坳更深處、青氣相對純淨的區域行去。沿途，可以看到更多戰鬥痕跡和被小心翼翼收斂起來的青藤衛殘骸，也有一些簡易的、散發著青光的符文屏障，顯然是在試圖阻擋灰敗霧氣的蔓延。

路上，木荀語速不快，卻條理清晰：“約莫半月前，山坳東北角的‘蘊靈古泉’最先出現異樣。那古泉連線地脈靈根，本是滋養我族與坳內靈植的源泉。忽有一日，泉水中滲出絲絲灰黑濁氣，所過之處，靈草迅速枯萎。我族以為是泉眼堵塞或地脈微恙，便派了一隊青藤衛前往查探疏通。”

他聲音低沉下去：“誰知……那一隊青藤衛一去不返。不久，古泉方向便傳來劇烈震動，那稀薄的封印霞光就是那時開始不穩定地波動。緊接著，便是這些可怕的‘噬靈妖蔓’從古泉所在的地脈裂縫中湧出，瘋狂攻擊一切蘊含靈機之物。我族戰士與留守的青藤衛拼死抵抗，才勉強將戰線維持在外圍，但損失慘重……那些妖蔓似乎能透過吞噬靈機不斷壯大，極難徹底殺死，斬斷一截，地脈中很快又會長出新的。”

曹雨生插嘴問道：“長老，您剛才說‘蘊靈古泉’連線地脈靈根？那這異變的源頭，豈不是在地脈深處？甚至可能……在封印內部？”

木荀沉重地點頭：“老朽與木桓也是如此推測。古泉下的地脈，有一支細流正是通向核心區域‘穢土淵’的邊緣封印節點。如今想來，恐是那節點處的封印出了大問題，導致‘穢土淵’內淤積萬古的汙穢死氣與某些可怕存在發生了洩漏，順著地脈汙染了古泉，才釀成此禍。”

“穢土淵……”石昊記下了這個名字，這與觀星臺石碑所記的“葬土”以及可能存在的“噬靈黑霧”都能對上。“那些妖蔓，可是從被汙染的古泉中直接生長出來的？”

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