色的汙水冰冷刺骨，混雜著金屬碎屑和未知的化學殘留，每一次划水都帶來皮膚上的刺痛。鐵巖小隊四人在昏暗水域中掙扎，朝著最近一處突出水面的金屬結構游去。那是一截巨大的、傾斜插入水中的管道殘骸，表面鏽蝕斑駁，但至少提供了一個暫時落腳的地方。

“小心水裡的東西。”影梭低聲提醒，她的目光銳利地掃過水麵下那些緩慢遊弋的陰影。那些陰影形態怪異，有些像放大了數百倍的變異水蛭，有些則像是金屬和血肉胡亂拼接的產物，散發著不祥的氣息。

幾人奮力爬上管道傾斜的表面，癱倒在粗糙的鏽層上，劇烈喘息。冰冷的汙水從破損的護甲縫隙滲入，帶走所剩無幾的體溫。

“必須……儘快離開水裡。”磐石的聲音帶著壓抑的痛楚，他胸前的傷口在劇烈運動後又有崩裂的跡象，暗紅色的血絲混著黑色的汙水滲出。

鐵巖強撐著坐起身，觀察四周。他們似乎在一個極其廣闊的地下蓄水池或廢棄船塢中。頭頂是高聳的、佈滿了粗大管道和斷裂線纜的拱形穹頂，距離水面至少有五十米。微弱的光源來自高處某些還在運作的應急燈，以及牆壁裂縫中滲出的、散發著詭異熒光的苔蘚。水面廣袤，遠處隱約可見其他類似的結構殘骸，更遠處則是更加深邃的黑暗，傳來低沉的水流轟鳴。

“這裡是……‘鏽蝕區’的地下排汙層？還是某個廢棄的港口下層？”學者抹去臉上的汙水，聲音發顫。懷中的古籍傳來微弱但持續的溫熱，像是一個昏睡者平穩的呼吸。

“不管是什麼地方，不能久留。”鐵巖撕下還算乾燥的內襯布條，幫磐石重新包紮傷口，“我們需要乾燥的環境、食物，還有……確定位置。”

他看向影梭：“能判斷方向嗎？或者找到向上的路？”

影梭站起身，忍著左臂的不適，攀上管道更高處，向四周眺望。幾分鐘後，她滑下來，臉色凝重。

“視野很差。但東邊，大概兩三百米外，水面上有規律閃爍的微光，像是某種訊號燈，也可能是什麼東西的誘餌。北邊遠處有持續的水流聲，可能通往更大的水體或排水口。我們來的方向……”她指了指西邊，“水面上漂浮著一些觀測塔的銀色碎片，還有……一些暗紅色的、正在慢慢溶解的藤蔓殘骸。”

“猩紅之須的碎片也掉到這裡了？”學者一驚。

“可能只是少量被爆炸拋射過來的。”鐵巖分析，“但說明‘伊甸-γ’的爆炸影響到了空間結構，把碎片拋射到了相近的邏輯薄弱點。我們必須假設，‘織網者’甚至‘真理之痕’，都有可能追蹤到大致區域。”

形勢緊迫。鐵巖最終決定：“去東邊，看看那訊號光。小心水下。”

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