灰色港灣。

並非一個真正的港口，而是一片懸浮在混沌能量亂流與破碎時空夾縫之間的、由無數大小不一的金屬殘骸、扭曲巖塊、以及強行焊接固定的簡陋平臺組成的混亂區域。這裡的建築大多低矮、歪斜，表面覆蓋著厚厚的、用來抵禦混沌能量侵蝕的惰性金屬塗層和層層疊疊的補丁。空氣中瀰漫著臭氧、金屬鏽蝕、劣質能量液以及某種難以言喻的、來自混沌深處的壓抑氣息。

光線昏暗，僅有少數幾盞依靠混沌能間歇供電的昏暗路燈，在瀰漫的灰色霧氣中投下搖曳的光斑。街道（如果那些蜿蜒在殘骸間的、勉強可供通行的縫隙可以被稱為街道的話）上行人稀少，大多行色匆匆，裹著厚重的防護服或斗篷，遮住面容，彼此間保持著警惕的距離。

這裡是亡命徒、流放者、情報販子以及各種見不得光交易的最後溫床之一。“秩序”在這裡是最奢侈的笑話，唯有力量、狡詐和足夠的運氣，才能讓人在這片灰色的夾縫中多活幾天。

鐵巖小隊透過一條隱秘的走私管道，悄然潛入了灰色港灣的外圍區域。他們此刻躲藏在一處廢棄的能量泵站的殘骸內部，這裡被磐石以前執行任務時改造過，內部有幾個相對隱蔽的隔間，儲備著少量應急物資。

“檢查傷勢，補充能量，輪流警戒。”鐵巖的聲音帶著疲憊，但依舊保持著隊長的冷靜。他左眼的傷處塗抹了老瘸子給的、散發著刺鼻氣味的藥膏，暫時止住了血，但晶體眼罩的損毀讓他失去了最重要的探測手段，如同瞎了一隻眼。

影梭肩頭的傷口也做了處理，那被“邏輯鎖鏈”擦過的地方，皮肉呈現出一種不正常的灰白色，麻木感依舊存在，顯然殘留著某種秩序力量的侵蝕。磐石的防禦裝備損毀嚴重，需要時間修復。學者則抱著那本古籍，蜷縮在角落，眼神時而清醒時而渙散，口中依舊喃喃著那些禁忌詞彙。

最讓鐵巖憂心的，是那本古籍。自從在黑石集市被“織網者”暗哨的掃描觸發後，封面那道暗金色的痕跡似乎“活”了過來，不再只是靜靜流轉，而是會隨著學者的精神狀態和周圍環境的細微變化（比如混沌能量的起伏、遠處偶爾傳來的能量爆炸聲），產生極其微弱的、彷彿心跳般的脈動。

每一次脈動，都會散發出一股難以言喻的、混合著悲愴、威嚴、不屈與期盼的微弱氣息。這氣息普通人或許難以察覺，但對於像鐵巖這樣感知敏銳的戰士，或者對於可能存在的“織網者”探測器、以及其他對這類“汙染”敏感的存在而言，無異於黑夜中的螢火蟲。

“必須儘快處理掉這本書。”鐵巖再次確認了這個想法。但如何處理？老瘸子說得對，這玩意兒就是個邏輯炸彈，毀不掉，也丟不得——誰知道丟棄後會不會引發更不可控的後果？難道真的要去找那些傳說中的、對“火種”感興趣的隱秘勢力？

“隊長，”磐石悶聲開口，打斷了鐵巖的思緒，“修復工作至少需要一天。而且，我感覺到這附近……不太平。剛才我去查看出口時，看到兩撥人在東邊的廢料場附近發生了衝突，用的武器……不是常規貨色。這裡比我們上次來的時候更亂了。”

鐵巖皺眉。灰色港灣向來混亂，但聽磐石的描述，似乎混亂程度升級了。是因為“織網者”加大了在邊疆區域的篩查力度，導致更多“異常”和“麻煩”湧入了這裡？還是有什麼別的原因？

就在這時，一直沉默的學者忽然劇烈地咳嗽起來，他懷中的古籍猛地自動翻開！不是被風吹開，而是彷彿有一股無形的力量在操控！

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