霍格沃茨特快列車最終在霍格莫德車站噴吐著蒸汽緩緩停穩。夜晚的空氣比倫敦清冷許多，帶著蘇格蘭高地特有的、混雜著湖水、松針和淡淡魔法氣息的味道。學生們如潮水般湧出車廂，嘈雜聲、呼喝聲、貓頭鷹的啼叫和寵物箱的碰撞聲混成一片。

我提起行李，隨著人流走下站臺。夜騏拉的馬車已經一輛輛等候在路邊，那些只有見過死亡的人才能看見的黑色神奇動物安靜地矗立在夜色裡，空洞的眼眶望向虛空。我瞥了一眼，便平靜地登上一輛尚有空間的馬車。靈狐從我斗篷口袋裡探出頭，好奇地張望了一下夜騏，光屑微微閃爍，又縮了回去。

德拉科帶著克拉布和高爾佔據了旁邊另一輛馬車，還在高聲談論著烏姆裡奇和魔法部的“英明決策”，彷彿這樣能驅散夜風的寒意和心底那絲不易察覺的不安。西奧多則不知何時已經獨自上了另一輛馬車，消失在人群裡。

馬車沿著熟悉的山路向上攀爬，霍格沃茨城堡的燈火在黑暗中越來越近，越來越清晰。那高聳的塔樓、巨大的窗戶透出的溫暖光芒，依舊能喚起一種奇異的歸屬感，儘管我知道，今年的城堡之內，已然潛入了不同以往的陰影。

禮堂依舊是人聲鼎沸，成千上萬的蠟燭懸浮在空中，照亮了四張長長的學院桌和教師們所在的教工席。天花板被施了魔法，映出今夜無星的深紫色夜空。我隨著斯萊特林的人流走到我們的長桌旁，在慣常偏中後的位置坐下。目光習慣性地掃過教工席。

鄧布利多校長坐在正中，銀白色的長鬚和半月形眼鏡在燭光下閃著微光，他的表情看起來一如既往的平靜溫和，但那雙銳利的藍眼睛深處，似乎比往常多了一絲不易察覺的凝重。麥格教授依舊嚴肅，弗立維教授興奮地和旁邊的斯普勞特教授說著什麼，斯內普教授……臉色比鍋底還黑，薄薄的嘴唇抿成一條直線，目光陰沉地掃視著禮堂，尤其是在格蘭芬多長桌的方向多停留了幾秒。

而教工席上多了一個陌生的身影。

那是一個穿著豔麗粉紅色開襟毛衣、頭戴同色系蝴蝶結小帽的矮胖女巫。她坐在鄧布利多右手邊不遠的位置，臉上掛著一種過分甜膩、彷彿用尺子量好的標準笑容，雙手交疊放在膝上，坐姿筆挺得有些僵硬。她的眼睛很小，卻亮得驚人，像兩顆黑色的甲蟲，不斷地、帶著毫不掩飾的評估意味掃視著下方四個學院的學生，尤其是在格蘭芬多和赫奇帕奇長桌上停留的時間更長些。當她的目光掃過斯萊特林時，那笑容似乎真切了一點點，但其中的審視意味絲毫未減。

多洛雷斯·烏姆裡奇。魔法部高階副部長。她光是坐在那裡，就散發出一種與霍格沃茨古老、隨意又充滿活力的氛圍格格不入的氣息——一種官僚式的、僵硬的、帶著虛假甜美的控制慾。

分院帽唱完了它每年一度、總帶點新花樣的歌（今年的歌詞似乎隱晦地提到了“團結對外”和“保持警惕”），分院儀式開始。新生們一個個戰戰兢兢地走上前，戴上破舊的帽子，被分往各個學院。每年的這個時候，禮堂裡總會爆發出陣陣歡呼或善意的嘆息。

但今年，在歡呼聲中，我敏銳地捕捉到了一些不同的竊竊私語，目光也不時瞟向教工席上那個粉紅色的身影。烏姆裡奇的存在，像一塊投入平靜湖面的石頭，即使漣漪還未擴散開，但那股突兀的異樣感，已經瀰漫在空氣中。

分院儀式結束，鄧布利多起身致辭。他的聲音依舊洪亮而富有磁性，歡迎新生，歡迎所有學生回到霍格沃茨這個“家”。但當他提到“我們今年很高興迎來一位新同事，多洛雷斯·烏姆裡奇女士，她將擔任霍格沃茨高階調查官，並教授黑魔法防禦術”時，禮堂裡響起了一陣並不十分熱烈、甚至帶著些困惑和疑慮的掌聲。

烏姆裡奇站起身，臉上的笑容更加甜膩，她輕輕清了清嗓子，用一種又高又尖、矯揉造作的聲音開始了她的講話：

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