藥王谷的平靜，果然只是表象。自執法堂風波後，僅僅過了三天，一道來自內谷丹火堂的公告，便貼遍了外谷各處的公示欄：

“為精研丹道，切磋火法，茲定於五日後，於‘赤炎坪’舉辦新一屆‘丹火小會’。凡外谷丹房弟子、客卿，及對丹火之道有所涉獵者，皆可報名參加。小會設‘控火’、‘辨材’、‘成丹’三關，綜合評判。優勝者，可得‘赤炎晶’三枚、‘地心火乳’一瓶，並有機會獲得內谷長老指點，觀摩‘地火核心’一日。另，經長老會決議，特邀近日在醫道與調和異力方面表現卓著之客卿梁勇，務必參會，以展其才，供諸同道觀摩學習。”

公告一齣，外谷頓時議論紛紛。丹火小會雖非首次舉辦，但此次獎勵尤為豐厚，尤其是“觀摩地火核心一日”，這對任何煉丹師或火屬性修士而言，都是難以抗拒的誘惑。地火核心乃藥王谷地脈火源之精華所在，蘊含精純狂暴的火屬效能量，對淬鍊丹火、感悟火系法則有莫大好處。

然而，公告最後那句“特邀……務必參會”，卻顯得格外刺眼。尤其是落在清漪小築中的梁勇和林雪兒眼中，這無異於一道明晃晃的“請君入甕”的帖子。

“陳長老的手筆。”梁勇放下王藥師悄悄送來的公告抄本，神色平靜，眼中卻閃過一絲冷意，“以豐厚獎勵吸引眾人關注，再以‘特邀務必’之名將我架在火上。屆時眾目睽睽之下，若我表現出色，他們或許另有後招；若我表現不佳或拒絕，便可扣上‘徒有虛名’、‘不識抬舉’甚至‘心中有鬼’的帽子。更重要的是，‘丹火無情’，比試之中，‘意外’總是難免。”

林雪兒冰眸含煞：“這是陽謀。去，則入其彀中；不去，則授人以柄。且公告已發，若你稱傷重推脫，他們大可派‘高明’醫師前來‘查驗’，甚至可能強行‘協助’你參會。”

梁勇點了點頭。陳長老這一手，確實老辣。充分利用了規則和輿論，將他逼到了必須正面應對的境地。而且，丹火比試，確實是他目前的短板。他精研《太初醫經》，擅調和、擅醫理、擅針法，但對於專門操控丹火、辨識火性材料、煉製特定丹藥，卻並無深厚積澱。畢竟，神醫閣傳承雖包羅永珍，但他覺醒時間尚短，主要精力都放在了療傷救命與自身修行上。

“五日時間……”梁勇沉吟，“臨時抱佛腳，去鑽研高深丹火之術，絕無可能。但若只是應付比試，未必沒有取巧之法。”

他目光落向窗外，望向百草迴音谷的方向。經過那日的深度感悟，他對草木靈性、能量屬性的感知與調和能力，已遠非昔日可比。丹火之術，核心亦在“控”與“衡”。控火之精微，在於感知火性變化；平衡藥性，在於調和君臣佐使。這與《太初醫經》的核心理念，未必沒有相通之處。

“或許，可以換個思路。”梁勇眼中逐漸亮起光芒，“不以傳統丹火之術硬拼，而以我對能量感知、調和轉化的理解，來應對。只是，需要儘快瞭解比試的具體形式和常用材料……”

接下來的幾日，梁勇閉門不出。他透過王藥師，弄來了近幾屆丹火小會的簡單記錄、常見考題範圍，以及“控火”、“辨材”、“成丹”三關的基本介紹。同時，他也開始有意識地以自身太初真氣，嘗試感知和引導院中用以烹茶的小型炭火，熟悉最基本的火屬效能量特性。

林雪兒則負責護法，並暗中留意谷中動向。她發現，自公告發布後，外谷明顯多了些陌生面孔，氣息駁雜，有些明顯非藥王谷本谷弟子，倒像是某些依附勢力或外來客卿。陳楓這幾日更是活躍，頻繁與一些看起來實力不俗的外谷丹房弟子接觸，其中幾人氣息陰鷙，眼神閃爍，不似善類。

“陳楓正在拉攏和收買可能參加小會的人，尤其是那些擅長火法、性子兇狠、或有把柄在他手中之人。”林雪兒將觀察到的資訊告知梁勇，“看來，他們打算在比試過程中做文章。”

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