邊陲小鎮的“迎客來”客棧內，燭火搖曳，映照著滿堂賓客各異的神情。白日里的喧囂早已散去，只剩下幾桌殘餘的酒客，低聲交談著江湖趣聞或是家長裡短。然而，這份難得的靜謐，卻如同暴風雨前的寧靜，脆弱得不堪一擊。

“……那武林盟主蕭千絕，據說已至化境，一手‘追風劍法’出神入化，莫說江湖宵小，便是成名已久的高手，也鮮有人敢捋其鋒芒。”一個絡腮鬍大漢正唾沫橫飛地說著，眼中滿是崇敬。

他話音剛落，客棧的大門“哐當”一聲被人從外面踹開，寒風裹挾著幾片落葉呼嘯而入，瞬間吹散了屋內的暖意。緊接著，一群黑衣人如同鬼魅般湧了進來，動作迅捷，悄無聲息，只留下沉重的腳步聲在大堂內迴盪。

“有敵襲！”客棧的外的天山劍派弟子守衛反應也算迅速，抄起身邊的刀劍便想上前阻攔。然而，這些黑衣人的身手遠超他們的預料，只見黑影閃爍，幾聲悶響過後，守衛們便已慘叫著倒地，或傷或昏，失去了戰鬥力。

滿座賓客皆是一驚，酒意瞬間醒了大半。這些黑衣人個個身形挺拔，動作幹練，臉上都戴著猙獰的狗頭面具，只露出一雙雙在昏暗光線下閃爍著兇光的眼睛。那眼神，沒有絲毫溫度，只有赤裸裸的兇狠與不加掩飾的邪惡，彷彿來自深淵的惡鬼，讓人不寒而慄。

為首的狗頭面具人往前踏出一步，身上的氣息陡然變得凌厲起來。他環視了一圈大堂，最終目光定格在靠窗的一桌。那裡，坐著一位白髮老者，雖鬚髮皆白，卻面色紅潤，眼神炯炯有神，正是武林盟主蕭千絕，身旁還坐著他的兒子蕭程。

“蕭盟主，”為首的狗頭面具人開口了，聲音經過面具的過濾，顯得低沉而沙啞，如同兩塊生鏽的鐵器在摩擦，“久仰大名，今日特來領教一二，看看盟主的‘追風劍法’，是否真如傳說中那般神乎其神。”

話音未落，其餘十七名狗頭面具人迅速移動，以為首者為中心，瞬間在大堂中央擺出了一個詭異的陣勢。他們站位奇特，或前或後，或左或右，彼此之間彷彿有著某種無形的聯絡，隱隱形成一股壓抑的氣場，讓周圍的空氣都彷彿凝固了。這陣勢看似雜亂無章，實則暗藏玄機，隱隱透著一股神秘而危險的力量，彷彿一頭蟄伏的巨獸，隨時可能暴起傷人。

大堂內的各路武林人士見狀，紛紛皺起了眉頭。他們中不乏各門各派的中堅力量，甚至還有幾位官府派來的捕頭，本是在此地偶遇，或是有公務在身。但此刻面對這殺氣騰騰的十八人，以及那詭異莫測的陣勢，卻無一人敢輕易上前。

他們是江湖人，講究快意恩仇，但若明知是以卵擊石，無謂犧牲，便也犯不上逞那一時之勇。更何況，對方明擺著是衝蕭千絕來的，武林盟主的事，自有他自己和其門下弟子應對，旁人若是貿然插手，贏了還好，若是輸了，反倒落個不自量力的名聲，甚至可能引火燒身。

官府的人更是面露猶豫，他們職責所在是維護地方治安，但眼前這等江湖頂尖高手的對決，已然超出了他們的能力範圍。插手吧，怕是護不住自己，還可能激化矛盾；不插手吧，眼看著武林盟主在自己眼皮底下遇襲，傳出去也不好聽。一時之間，眾人皆作壁上觀，眼神中充滿了擔憂與觀望。

氣氛劍拔弩張，一觸即發。蕭千絕緩緩站起身，身形雖不高大，卻自有一股睥睨天下的氣度。他目光平靜地掃過那十八個狗頭面具人，淡淡道：“閣下是誰？為何要與老夫為難？”

為首的狗頭面具人冷笑一聲：“死人，不需要知道太多。出手吧！”

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