偌大的特殊事件調查課辦公室內，陷入了一片死寂。只有印表機還在不知疲倦地嗡嗡作響，吐出新的、無用的報告。窗外的城市噪音彷彿被一層無形的隔膜阻擋在外。幾位正在忙碌的年輕警員也停下了手中的工作，目瞪口呆地看著這邊，空氣中瀰漫著一種近乎荒誕的恐怖感。

五郎偵探像被抽乾了力氣，頹然跌坐回椅子上，雙手用力地搓著臉，發出沉悶的喘息。半晌，他才抬起頭，眼神空洞，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“……鬼……鬼扯！這他媽的是人能幹出來的事兒？比完全不留指紋還難一萬倍！誰有這種技術？情報本部？鷹翼聯邦的主腦？還是他媽的外星人？啊不對，聯邦的主腦已經沒了……”他感覺自己的世界觀受到了前所未有的衝擊。

“這正是最令人不安的地方。”工藤走回桌邊，拿起那個小小的物證袋，對著慘白的日光燈管仔細觀察著裡面那個普通的白色藥瓶，彷彿想從它身上看穿所有的謎團。“兇手，或者說製造這個藥瓶上指紋的人，掌握著遠超我們想象的技術能力。他不僅能在進行如此大規模、高效率的殺戮行動中，近乎完美地消除自身痕跡，還能留下一個指向虛無、充滿嘲諷意味的‘完美’假線索。這枚指紋本身，就是一個巨大的、冰冷的謎團，一個對我們現代刑偵技術和邏輯思維的赤裸裸挑戰。”

他放下物證袋，目光掃過桌面上堆積如山的、關於那些黑幫受害者生前累累惡行的記錄——販毒、逼良為娼、敲骨吸髓的高利貸、暴力拆遷、謀殺……“但它也並非全無價值。至少，它像一面破碎的鏡子，映照出兇手的一些輪廓：第一，他很可能長期承受著劇烈的、常人難以忍受的慢性疼痛，需要依靠強效的處方級止痛藥才能維持基本的行動能力，甚至執行如此高強度的殺戮。第二，他需要大量服用，隨身攜帶整瓶藥，並在行動後可能因為疼痛劇烈發作或藥效不足，一次性吞服了剩餘的藥片。第三，他背後的力量，或者他自身掌握的黑科技，其層次和目的，都深不可測。”

五郎重新拿起那根沒點燃的菸斗，放在嘴裡用力地咬著，彷彿要從中汲取一絲尼古丁的安慰。他佈滿紅血絲的眼睛望著窗外鉛灰色的天空和冰冷的水泥森林，喃喃道：“劇痛……晚期癌症？全身擴散的惡性腫瘤？還是某種更稀奇古怪的不治之症？一個被病痛折磨得形銷骨立、自知時日無多的人，用自己殘存的生命和超越常理的力量，化身為黑夜中的死神，去清除那些他眼中的社會毒瘤？聽起來……真他媽的像九牧那些老掉牙的俠義小說裡寫的，什麼‘燃盡殘燭照乾坤’的悲情英雄。”他的語氣裡充滿了矛盾，既有對私刑的憤怒，又有一絲難以言喻的悲憫。

“替天行道，燃盡殘燭……”工藤低聲重複著這幾個字，目光變得悠遠而深邃。他腦海中彷彿被一道強烈的閃電照亮，瞬間捕捉到了某個模糊的、塵封已久的印象！他猛地轉身，動作快得像一陣風，三步並作兩步衝到辦公室角落裡那排佔據了一整面牆的巨大檔案櫃前。櫃子按照年代、地域和事件性質分門別類，其中一個相對冷僻的區域標註著“都市傳說 / 未解懸案 / 特殊人物檔案（非機密）”。

他修長的手指在密密麻麻的標籤索引上快速滑過，眼神銳利如鷹隼，快速篩選著目標。五郎被他的舉動弄得一愣，疑惑地喊道：“喂！工藤老弟！你想到什麼了？別一驚一乍的！”

工藤沒有回頭，他的動作越來越快，呼吸也略微急促起來。終於，他的手指停在了一個標記著“平成年代·戰場幽靈 / ‘銀匕’相關”的薄牛皮紙檔案夾上。檔案夾看起來有些年頭了，邊角磨損，顏色泛黃。他迅速而小心地將其抽了出來，像捧著一件易碎的文物，快步回到辦公桌前，將檔案輕輕攤開在堆積如山的卷宗之上。

檔案首頁，是一張翻拍的黑白照片影印件，清晰度不高，佈滿噪點。照片背景是一片狼藉的戰場廢墟，燃燒的建築殘骸冒著黑煙，扭曲變形的金屬框架指向陰霾的天空。照片的焦點，是一個背對著鏡頭、站在廢墟前的男人側影。他身形瘦削，穿著一件破舊不堪、沾滿泥汙的戰地記者馬甲，揹著一個巨大的、看起來十分沉重的帆布揹包，肩上挎著一臺老式相機。即使只是一個模糊的側影，也能感受到一種深沉的、浸入骨髓的疲憊，以及一種如同磐石般不可動搖的堅毅。照片下方，只有一個用藍黑色墨水手寫的、力透紙背的字——準。

“是他？”五郎湊了過來，眯著眼睛仔細辨認著那張模糊的照片和那個名字，眉頭再次緊鎖，語氣帶著懷疑，“那個幾十年前傳說中的戰地記者？後來變成什麼‘戰場幽靈’、‘銀匕’的傢伙？我記得那都是些捕風捉影的坊間傳聞，跟志怪小說差不多，警方的檔案裡也就當個奇聞異事記錄一下，根本沒啥實質內容。”

“不，前輩，或許並非全是空穴來風。”工藤的聲音帶著一種發現關鍵拼圖的激動和考古般的謹慎。他小心翼翼地翻動著檔案裡那些發脆的紙頁：幾張泛黃的、字跡模糊的剪報復印件；幾頁似乎是軍方非正式記錄或情報簡報的片段，上面蓋著“非核實”的戳記；還有幾份是當年參與過相關地區衝突的退役人員或戰地記者的回憶手稿摘要，字裡行間充滿了不確定性和“據說”、“可能”、“傳聞”之類的字眼。

“‘準’，真實姓名、籍貫、出生年月均不詳。”工藤一邊快速瀏覽，一邊低聲複述著關鍵資訊，“活躍時間主要集中於平成年間帝國周邊幾場主要的地區性武裝衝突中。最初的身份是自由戰地記者，隸屬國際通訊社，以深入最危險的前線、拍攝最真實、最殘酷的戰爭畫面而聞名業界。他的照片以不加修飾地展現戰爭的毀滅性和人性的掙扎而著稱，曾獲得過國際新聞攝影的最高榮譽之一。”

工藤翻到一頁貼著幾張剪報復印件的檔案頁，指著其中一篇外文報道的翻譯稿，標題是《地獄邊緣的天使？神秘戰士單騎救村》。報道內容充滿了傳聞和猜測，文風誇張，但核心描述了一個相對具體的場景：在某邊境地區一個靠近衝突前線的平靜村落，即將被一夥兇殘的、以劫掠和屠殺平民為樂的武裝分子血洗。千鈞一髮之際，一個手持閃爍著奇異銀白色光芒的匕首的身影如同鬼魅般出現。目擊者稱此人動作快如閃電，力量大得驚人，匕首揮動間彷彿能切開空氣，帶起一道道炫目的白光。他以一己之力，在極短時間內擊潰甚至屠戮了數十名全副武裝的暴徒。戰鬥結束後，那人便如同出現時一樣，神秘地消失在村落旁的密林中。報道的最後一段用詞模糊地提到：“……有匿名的倖存村民在極度驚恐的狀態下向本刊透露，那個如同戰神般的身影，在戰鬥的間隙，似乎曾短暫地倚靠在一處斷牆邊，身體劇烈地顫抖、咳嗽，然後匆匆地從懷裡掏出一個東西，往嘴裡倒了一把白色的藥片，隨後才踉蹌著消失在暮色裡……”

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