陳玄握著那枚殘破的銘牌，指尖能感覺到金屬邊緣的毛刺。他盯著“七”字的斷痕，腦子裡只有一個念頭：三日前，北區雜院，只有他一個人去過。

執事還在原地站著，目光沉沉地看著他。

陳玄沒動。他知道這眼神意味著什麼。懷疑已經開始生根。但他不能退。線索指向山谷深處，而時間已經過去太久。再拖下去，人可能就沒了。

他把銘牌收進袖中，抬腳往前走。

腳踩在溼泥上，發出輕微的咯吱聲。荊棘刮過褲腿，留下幾道細小的裂口。他沒有回頭。身後執事的腳步聲停了，說明對方沒有繼續跟進。這是意料之中的事。執事是宗門官員，不能公然違令進入禁地。但陳玄不是。他只是個雜役，沒人會在乎他去了哪裡。

山谷入口越來越近。

霧氣從谷中湧出，帶著一股腐朽的味道。空氣變得沉重，呼吸時肺部像是被壓住。他停下，在一塊巨石旁靠了一會兒。身體還在發虛，剛才的推演耗掉了太多精神力。他閉眼調息，十息之後睜開，體內翻騰的空乏感稍稍平復。

他撕下衣角，把玉盒裹住。盒子還在發熱，熱度透過布料傳到掌心。他知道這是預警。但他不能停下。

貼著巖壁，他開始往裡走。每五步就在地上劃一道痕，用指甲在石頭上留下記號。方向不能丟。地形必須記牢。他默唸路線，左轉、直行、繞開塌方區，這些細節都存進識海，隨時準備呼叫系統模擬突圍路徑。

霧越來越濃。視線被壓縮到五步之內。前方地面開始變軟，泥土像是被水泡過，踩上去會陷下半寸。他放慢腳步，右腳試探著落地，確認穩固後才移重心。

頭頂傳來鴉鳴。一群黑鳥突然從樹冠飛起，翅膀拍打聲密集得讓人頭皮發緊。他抬頭看了一眼，立刻低頭。這不是自然驚飛。有人動了。

他右手按地，迅速完成一道符印。氣息瞬間收斂，心跳也跟著放緩。這是他在集市老者那裡學到的隱匿手法，經過系統多次模擬驗證，能在短時間內騙過低階神識探查。

四道黑影從霧中躍出。

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