從仙盟東門出發時，辰時的陽光還帶著晨露的溫潤，灑在石板路上泛著細碎的光。可越往迷霧谷走，光線就越暗 —— 不是天色變陰，而是空氣中的靈氣漸漸變得滯澀，像蒙了層薄紗，把陽光濾得只剩淡金色的影子。路兩旁的植被也悄悄變了模樣：起初是靈植園邊界常見的聚氣藤，藤葉泛著翡翠般的靈光，每隔幾步就能看到刻著 “靈” 字的木牌；走了約莫兩刻鐘，木牌消失了，聚氣藤的葉子開始泛黃，邊緣卷著焦痕，再往前，連泛黃的藤蔓都少見了，只剩下枯瘦的灌木，枝椏光禿禿的，像老人皺巴巴的手指，指向灰濛濛的天空。

胖狐蹲在凌墨肩頭，起初還好奇地用靈絲撥弄路邊的靈草，可當周圍的草木變得枯敗，它雪白的尾巴就漸漸收了起來，輕輕貼在凌墨的脖頸處，像是在尋求暖意。前爪上的灰印還沒完全消退，是昨天幫凌墨挖靈脈土時蹭的 —— 當時凌墨笑著說它像 “剛從泥裡滾出來的土撥鼠”，這話讓它委屈了好久，此刻更是小心翼翼地把爪子縮在胸前，生怕再蹭到路邊的枯樹枝，又添新灰。偶爾有風吹過，捲起地上的枯木屑，胖狐就趕緊把頭埋進凌墨的衣領裡，只露出半隻琥珀色的眼睛，警惕地盯著周圍。

拱拱跟在凌墨腳邊，小爪子裡攥著顆從仙盟帶出來的靈葉果，果皮紅得發亮，還帶著靈脈池的水汽。它不像胖狐那樣膽小，卻比平時更謹慎：每走幾步就停下來，用鼻子貼著地面聞聞，要是聞到靈脈土的氣息 —— 哪怕只是淡淡的土腥味，就會用爪子扒拉兩下地面，像是在確認方向。路過一叢枯灌木時，它還從脖子上的布包裡掏出一小撮靈脈土，輕輕撒在灌木根部，嘴裡發出 “哼唧” 的輕響，像是在給這瀕死的植物 “喂點靈氣”。凌墨看著它認真的樣子，忍不住笑了：“拱拱，我們先顧著自己，等找到洗髓花回來，再給這些灌木澆水好不好？” 拱拱抬起頭，眨了眨圓溜溜的眼睛，點了點頭，又把剩下的靈脈土小心地塞回布包，緊緊攥在爪子裡。

龜龜趴在凌墨懷裡，深綠色的龜殼上，金色紋路偶爾會亮一下 —— 每次靠近枯樹或陰溼的窪地，紋路就會暗一分，像是在警示周圍的陰寒之氣。它不像胖狐那樣怕生，也不像拱拱那樣好奇，只是安靜地趴在凌墨的臂彎裡，偶爾伸出頭，用鼻尖碰一碰凌墨的手指，像是在確認 “我們離迷霧谷還有多遠”。當遠處出現一片灰褐色的崖壁時，龜殼上的紋路突然亮了起來，持續了三息才慢慢暗下去 —— 凌墨知道，迷霧谷到了。

“前面就是迷霧谷入口了。” 凌墨停下腳步，從揹包裡掏出張園長給的《迷霧谷靈植分佈圖》，小冊子的紙頁是用靈植纖維做的，摸起來韌韌的，上面用墨筆標註著 “谷口有枯崖，崖下瘴氣濃”。抬頭望去，那片崖壁果然如地圖所畫：約莫三丈高，崖面光禿禿的，沒有任何植被，只有幾道深褐色的裂縫，像是被巨斧劈過，裂縫裡滲出淡淡的潮氣，混著遠處飄來的腥氣，讓人忍不住皺眉頭。

崖下的瘴氣比想象中更濃。不是凡間清晨的薄霧，而是像被揉爛的雲團裹著灰霧，濃得化不開，連崖壁的影子都被吞進裡面。陽光落在瘴氣上，只泛出一層淡淡的光暈，像隔了層毛玻璃，看不清裡面的景象。隱約能聽到瘴氣裡傳來 “窸窸窣窣” 的聲響，不是風聲 —— 風聲是 “呼呼” 的，這聲音更細碎，像是有無數只小蟲子在爬，又像是妖獸的爪子在抓撓地面，聽得人心裡發毛。

“好臭啊……” 胖狐從凌墨的衣領裡探出頭，皺著小鼻子，靈絲緊緊纏在凌墨的頭髮上，像是在撒嬌 “我們能不能回去啊”。凌墨也聞到了那股腥氣 —— 不是單一的臭味，而是混合著腐葉的黴味、溼泥的腥氣，還有一絲若有若無的妖獸涎水味，像是把所有陰溼的東西混在一起，嗆得他忍不住咳嗽了兩聲。拱拱也皺起鼻子，小爪子緊緊抓著凌墨的褲腿，連手裡的靈葉果都忘了啃，只把臉埋在凌墨的腿邊，避開那股難聞的氣味。

龜龜從凌墨懷裡爬出來，前爪搭在凌墨的手腕上，殼上的金色紋路微微發亮，顯然也在抗拒這股腥氣。但它沒有退縮，反而把頭轉向瘴氣的方向，小眼睛裡透著堅定 —— 像是在說 “我們能過去”。凌墨摸了摸龜龜的殼，又拍了拍胖狐的頭：“別怕，張園長給了我們清瘴草，能驅散瘴氣和腥氣。”

他趕緊從揹包裡掏出那個淡綠色的布包，布包上繡著細小的靈草紋，是張園長親手繡的。開啟布包，裡面的清瘴草泛著細密的銀光，葉片像浸過靈脈水的絲綢，摸起來涼涼的，還帶著點滑膩感。湊近聞一聞，能聞到清冽的草木香，像靈植園清晨的露水味，還帶著一絲混沌靈氣的溫潤，瞬間壓過了周圍的腥氣。凌墨小心地捏起一片葉子，用指尖輕輕捏碎 —— 翠綠的汁液順著指縫流下來，滴在地上的瞬間，化作一縷淡綠色的靈氣，像小蛇似的鑽進鼻腔。原本嗆人的腥氣瞬間消失了，連呼吸都變得順暢起來，像是在靈脈池邊呼吸新鮮靈氣。

“胖狐，你聞聞，不臭了吧？” 凌墨把捏碎的清瘴草遞到胖狐面前。胖狐猶豫了一下，伸出鼻子聞了聞，眼睛瞬間亮了，從凌墨的衣領裡鑽出來，靈絲輕輕碰了碰清瘴草的汁液，像是在確認 “真的不臭了”。它還好奇地用靈絲沾了點汁液，抹在前爪的灰印上 —— 沒想到那灰印竟然淡了幾分！胖狐高興地 “嗷” 了一聲，用靈絲又沾了點汁液，繼續抹灰印，尾巴晃得像顆小絨球。

拱拱也湊過來聞了聞清瘴草，小爪子鬆開凌墨的褲腿，重新抓回靈葉果，咬了一小口。靈葉果的甜味混著清瘴草的清香，讓他瞬間放鬆下來，又開始用鼻子聞地面，尋找前進的方向。龜龜則用前爪碰了碰捏碎的清瘴草，殼上的金色紋路亮了幾分，像是在感知草葉的淨化力，然後對著凌墨點了點頭 —— 像是在說 “這草有用，我們可以走了”。

凌墨拿出靈脈羅盤，按下中間的按鈕。羅盤的盤面刻著混沌靈氣的紋路，指標是用靈脈水晶做的，淡紫色的光瞬間亮了起來。指標微微顫抖著，穩穩地指向瘴氣的深處，頂端的靈脈水晶泛著溫潤的光，顯然是感知到了靈泉附近的混沌靈氣。“靈泉在谷里深處，我們得穿過這瘴氣才能到。” 凌墨收起羅盤，看向龜龜，“龜龜，你能驅散瘴氣嗎？要是累了，我們就歇一會兒。”

龜龜點了點頭，慢慢從凌墨的懷裡爬下來，落在地上時發出 “輕嗒” 一聲，很輕，卻帶著一種莫名的力量。它閉上眼睛，小腦袋微微抬起，嘴裡發出低沉的 “嗡嗡” 聲，像是在吟唱上古的靈咒 —— 那聲音不高，卻能穿透周圍的滯澀空氣，讓凌墨的丹田都跟著微微發熱。很快，一縷淡綠色的靈氣從它殼上的金色紋路里滲出來，起初像細紗，輕輕飄在周圍；漸漸的，靈氣越來越多，匯聚成一層半透明的保護膜，像個淡綠色的泡泡，慢慢把凌墨、胖狐和拱拱都罩在裡面。

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