當那座彷彿自洪荒時代便矗立於天地之間的巨獸，終於穿透漫天風雪，清晰地映入眼簾時，即便是早已在圖紙和想象中勾勒過無數次它的雄偉，沈逾明的心神依舊受到了前所未有的衝擊。

鎮北關。

它並非京城那般雕樑畫棟、金碧輝煌的雄偉，而是一種沉默的、粗糲的、飽經滄桑的巍峨。巨大的青黑色條石，每一塊都佈滿風吹雨打的斑駁和刀劈斧鑿、箭矢嵌入的深痕，如同一位遍體鱗傷卻依舊挺直脊樑的遠古巨人，沉默地鎮守著身後的萬里河山。關牆依著險峻的山勢蜿蜒而上，與灰濛濛的天際線融為一體，帶著一種令人窒息的壓迫感。關城上空，那面巨大的、略顯褪色的玄色龍旗，在凜冽如刀的北風中瘋狂舞動，發出裂帛般的呼嘯聲，為這片蒼涼的土地平添了幾分金戈鐵馬的肅殺。

隊伍中，連日奔波的疲憊與抵達目的地的鬆懈剛剛升起，便被這股凝重的、混合著鐵鏽、塵土、牲口糞便以及若有若無血腥氣的邊關特有氣息，瞬間衝散。所有人都下意識地挺直了腰背，收斂了呼吸，彷彿生怕一絲多餘的聲音，都會驚擾這座沉睡雄獅的安寧。

關城巨大的包鐵木門緊閉著，門樓上巡邏計程車兵身影在風雪中顯得有些模糊，但那警惕掃視下方的目光，卻如同鷹隼般銳利。

沈逾明一行人馬的到來，並未引起任何波瀾。沒有預想中的迎接儀仗，甚至沒有一名像樣的軍官出面。只有一名身著陳舊皮甲、臉上帶著凍瘡疤痕的低階校尉，帶著寥寥數名兵卒，例行公事般地開啟側門，驗看了兵部文書和沈逾明的官憑。

那校尉的目光在沈逾明年輕得過分的臉上停留了一瞬，又掃過他身後那些雖然疲憊卻難掩匠氣的隨從，眼中飛快地掠過一絲難以察覺的輕蔑與懷疑。他面無表情，聲音如同腳下的凍土般生硬：“沈少監？隨我來吧。楊老將軍軍務繁忙，爾等先安頓下來。”

沒有寒暄，沒有客套，只有公事公辦的冷漠。

沈逾明神色平靜，微微頷首：“有勞。”

一行人沉默地牽馬入關。關城內的景象，比之外觀更為觸目驚心。街道寬闊，卻行人稀少，且個個步履匆匆，面色凝重，眼神中帶著邊民特有的警惕與麻木。兩旁的店鋪大多門窗緊閉，開著的幾家也顯得破敗不堪，貨架上空空落落。空氣中瀰漫著一種難以言喻的、混合著貧窮、緊張與堅韌的氣息。與京城哪怕是一條普通小巷的煙火繁華相比，這裡完全是另一個世界，一個被戰爭陰影籠罩、在生存線上掙扎的世界。

那名校尉將他們引至靠近西側關牆的一處偏僻院落。院子不大，由幾間低矮的土坯房組成，牆皮剝落，露出裡面夯土的黃色。院中積雪未清，角落裡堆著些不知名的雜物，散發著一股黴味。顯然，這裡原是用來堆放廢棄軍械或雜物的場所，只是臨時草草清理了出來。

“就是這裡了。”校尉指了指那幾間破敗的屋子，“關城內屋舍緊張，委屈沈少監了。糧食柴薪，稍後會有人送來。若無他事，末將告退。”說完，竟不等沈逾明回應，便帶著人轉身離去，態度敷衍至極。

匠人們看著這比工棚好不了多少的住處，臉上都露出了憤懣之色。他們一路餐風飲雪，好不容易到了地頭，竟受到如此冷遇！

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