這日，孫尚香又來邀他對弈。棋至中盤，謝虎執子沉吟良久，目光雖落在棋盤上，神思卻顯然飄遠了，連孫尚香故意露出的一處破綻都未曾察覺。

孫尚香並未落子，反而將手中一枚黑棋輕輕放下，發出清脆的響聲。她抬起眼，清澈明亮的眸子直直看向謝虎，忽然開口，聲音不高，卻如一道閃電劈開室內的沉悶：

“將軍今日心神不寧，可是又在推演北歸之策？”她頓了頓，唇角勾起一絲似笑非笑的弧度，話鋒卻銳利如刀，“只是將軍可曾想過，你身在此局，苦思破局脫身之法，焉知那觀局者，甚至遠在北方替你‘守局’之人，不是正藉著你我這盤棋，暗自在別處落子呢？”

謝虎猛地抬頭，瞳孔驟然收縮，握著棋子的手指瞬間繃緊，指節泛白，指尖的棋子險些滑脫。一股寒意夾雜著被點破心事的震動，沿著脊椎直竄上來。他盯著孫尚香，試圖從她臉上找出刻意的試探或算計，卻只看到一片坦然的銳利，還有一種混合了好奇與瞭然的神色。

“小姐……此言何意？”他的聲音有些乾澀。

孫尚香卻不直接回答，她伸手拂亂棋盤上的棋子，將代表“謝虎”的主帥棋子拈起，放在掌心把玩。“我這‘淮水九曲’之局，將軍初時受困，是因不熟南方地理規則。後來幾番推演，將軍雖仍未能完美破局，但應對已漸從容，是因你心中已開始計入這些規則。”她抬起眼，“可若這棋局之外，執棋之人悄然改換了另一套你更不熟悉的規則呢？比如……傳遞訊息的規則，比如，留守之人‘理應’如何行事的規則？”

她將主帥棋子輕輕放回謝虎面前的棋枰上，發出“嗒”的一聲輕響。

“我兄長與公瑾哥哥如何想，我或許不能盡知。但我聽顧雍先生等人與將軍閒聊，所言北方之事，總是雲山霧罩，隔靴搔癢。我江東與北方商旅往來雖受戰事影響，卻也未至完全斷絕。將軍在此非一兩日，以兄長待客之周，若真心想為將軍打探確切訊息，何至於此？”

她站起身，走到窗邊，望著庭院中蕭疏的竹影，背對著謝虎，聲音卻清晰地傳來：“我自幼不喜閨閣刺繡，偏好刀兵縱橫，沙場秋點兵。看得多了，便知這世上，最難的戰場不在曠野，而在人心；最堅固的城池，有時竟是身邊人精心壘起的‘安好’之牆。將軍是聰明人，更是局中人，有些事，或許只是不願深想，或不敢深想。”

謝虎坐在原地，彷彿被釘住了。孫尚香的話，像一把鑰匙，猛地捅開了他心中那扇一直隱約覺得不對勁、卻又自我安慰著不去推敲的門。賈文和……那個總是神色平靜、算無遺策的謀士……自己臨行前將瓦崗託付於他，是信任其能。可若這份“能”，在失去制衡後，轉向了經營自身不可或缺的地位呢？延遲歸期，過濾訊息，維持一種“主公不在，但一切井井有條”的局面……這豈非正是最符合賈詡利益的選擇？

他想起最近顧雍等人言語中那些關於瓦崗“平靜”“無事”的模糊描述，當時只覺稍安，此刻細思，卻品出一股刻意營造的、不自然的“正常”。瓦崗是他一手拉起的隊伍，兄弟性情各異，他久出不歸，豈能真如古井無波？

冷汗，悄無聲息地浸溼了謝虎的內衫。

孫尚香轉過身，走回棋案前，目光平靜地看著他：“將軍，我的話可能唐突了。但我孫尚香結交，貴在知心，不喜虛與委蛇。我看將軍是磊落男兒，心存大志，不該困於這般猜度迷局之中，白白消磨銳氣。”她頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“我不知兄長與公瑾哥哥具體如何安排，但將軍若信我，或可換條路試試。”

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