謝虎沒料到孫尚香會親自前來，見她氣度不凡，眼神明亮，不似尋常閨閣女子，更無矯揉作態，心中略生好感，但警惕未消，拱手道：“小姐言重。虎乃客居，蒙吳侯厚待，感激不盡。只是心中掛念北地基業與部屬，無心遊樂，更恐行差踏錯，辜負厚意，還請小姐見諒。”

孫尚香打量著他，忽然話鋒一轉：“那日見將軍院中習武，招式簡樸實用，煞氣內蘊，確是戰陣功夫。我自幼也好武事，更喜研讀兵書戰策。紙上談兵終覺淺，不如我們手談一局，以‘困軍棋’論道如何？”她眼中閃過一絲好勝的光芒，“我設一局，將軍來解。若將軍能在一炷香內尋得穩妥生路，甚至反制，我轉身便走，絕不再來攪擾，並可嘗試勸說兄長予你更多便利，比如……更暢通的訊息渠道。”她敏銳地點出了謝虎可能的關切。接著道：“若將軍一時未解，或覺得我設局尚有可取之處……便需應我三個不違背道義、不損你自身根基的要求，其中之一，便是需與我詳細說說北方風物戰例，不可敷衍。如何？將軍久歷戰陣，難道還怕了我這小女子的棋局不成？”她用上了激將法。

謝虎本待婉拒，但“更暢通的訊息渠道”確實擊中了要害，且對方以兵棋相邀，觸及了他作為將領的本職與自負。他略一沉吟，心想自己沙場經驗豐富，各種險局困境經歷無數，難道真會被一閨中女子所設棋局難倒？便點頭應下：“小姐既有此雅興，虎奉陪便是。請設局。”

孫尚香命人擺開特製棋枰，迅速佈下一局。謝虎凝神看去，初覺陣型似是常見的“十面埋伏”之局，自己曾在實戰中遇到過類似態勢，心中已有數策。他稍作推演，便指出一條以精銳側翼突擊連線部，誘敵分兵，再以中路精騎直搗對方指揮節點的破局之法，清晰果斷，正是沙場老將的敏銳與果決。

孫尚香眼中露出讚賞，卻搖搖頭：“將軍此法，用於平原野戰，確可速破。但我此局，依託的乃是淮水之畔、丘陵水網之地形。”她手指連點，解釋其中幾處關鍵棋子所代表的地勢——“此非高坡，乃是雨季泥濘陡岸，騎兵難行；此非坦途，下有暗渠，大隊重量通行易陷；此處水流看似平緩，實則暗漩潛藏，舟筏不易控……”她將北方將領可能忽略的南方地理細節融入棋局規則，使得謝虎原本的破局路線在加入這些限制後，變得步履維艱，代價陡增。

謝虎眉頭緊鎖，重新審視棋局。他發現，孫尚香並非簡單模仿古譜或常見陣型，而是巧妙地利用了北方將領對南方特定地形可能存在的認知盲區或經驗不足，將地理劣勢轉化為棋局中的層層陷阱。她的思維跳脫了常規戰陣套路，更注重“地盡其利”，這確實是長期在江東環境薰陶下形成的獨特軍事視角，是自己較少深入接觸的領域。

一炷香時間飛快過去。謝虎推演了數條新路徑，有的因不熟悉“規則”下的地理限制而中途受挫，有的雖能最終脫困，但按照棋局勝負判定規則，代價過大，算不得“穩妥生路”，更別提“反制”了。直至香燼，他發現自己竟真的未能找出一條能同時滿足“穩妥”、“低代價”破局並反制的完美路徑。

“時間到。”孫尚香看著眉頭緊鎖、仍在推敲的謝虎，眼中並無輕視，反而帶著棋逢對手的興奮與一絲得色：“謝將軍，承讓了。此局‘淮水九曲’，乃我揣摩南方特有地形與戰法所設，重在以地制人。將軍初遇此等思路，一時受困，並非才具不足，實是經驗所限。若假以時日，熟悉了這些‘規矩’，必能輕易破之。”

謝虎長吁一口氣，目光從棋局移向孫尚香，坦然道：“小姐韜略機巧，虎今日領教了。是我未曾細察規則之妙，亦是小姐設局之巧，利用了南北戰法地理之異。這賭約，我輸得不冤。”他確實被這別出心裁、依託特殊地理條件的棋局難住，心中對孫尚香的軍事洞察力和靈活思維暗生佩服，這已超越了一般“閨中興趣”的範疇。

孫尚香見他坦然認輸，毫不矯飾，心中好感又增，收斂了爭勝之色，正色道：“既如此，請將軍遵守承諾。我的第一個要求，便是請將軍莫要總將自己困於方寸之間與成見之內。既來之，則安之，可多與我兄派來的使者交流，亦可不吝與我探討兵事時局、南北地理得失。閉目塞聽，或固於舊日經驗，豈是英雄進取之道？至於其他兩個要求，日後我或許會提出，但必不令將軍為難。”

謝虎知道，這看似簡單的要求，實則是引導他更深地融入江東的交際與資訊網路，但對方是以才智堂堂正正贏得的賭約，且言語中並無強迫，反而有探討共進之意。他沉吟片刻，這份願賭服輸的磊落，加上對孫尚香本人才智的認可，讓他難以斷然拒絕這種“陽謀”。他拱手道：“虎既已應賭，自當遵守。小姐所言有理，南北戰法地理，各有精妙，確需博採眾長。日後……願與小姐及江東才俊，多加請教。”這等於接受了更深入的、以探討為名的接觸和交流。

孫尚香滿意地點點頭，不再多言，翩然離去。她此行，始於對謝虎武藝的好奇，成於兵棋較量的才智相吸，卻在不經意間，為孫權周瑜的“結好”策略打開了一個意想不到的、更自然且牢固的突破口。謝虎對她本人才智的真心佩服以及賭約的約束，使得他難以再完全排斥與江東核心層的互動，尤其是這種帶有“技術交流”色彩的接觸。

訊息傳回，周瑜目光微動：“小姐竟能先觀其武，後以棋局折服其心……此非刻意安排，反得自然之效，確是意外之喜。謝虎此人，重諾而敬才。如此，便順水推舟，以‘探討南北兵事地理’為名，讓小姐多與之接觸，亦派通曉北方情勢且穩重博學之士參與其中，潛移默化，既能探聽訊息，亦可施加影響，甚至……或許真能培養出些超乎算計的情誼。至於聯姻……且看日後機緣吧。”他吩咐繼續維持寬鬆環境，並透過孫尚香及其他人，將一些經過篩選的、關於北方局勢的訊息，更自然地傳遞給謝虎。

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