“放箭！快放箭！”有瓦崗將領嘶聲命令。

零星箭矢破空射向黑暗中的騎影，奈何煙霧瀰漫遮擋視線，加之虎豹騎馬術精湛、閃避靈活，終是收效甚微，只落得幾支箭釘在空處，簌簌作響。虎豹騎接應得手，毫不戀戰，撥馬便走，蹄聲迅速遠去，消失在茫茫夜色之中。

從異變突起到劉荊棘被救走，不過短短十幾息時間。待鄧元覺驅散煙霧，組織起有效追擊時，早已失去了對方的蹤跡。刑場上只剩下一灘刺目的鮮血、斷裂的繩索、瀰漫的刺鼻氣味，以及一眾驚魂未定、面面相覷的瓦崗將士。

“廢物！都是一群廢物！”謝虎氣得渾身發抖，雙眼赤紅，猛地一腳踹翻了旁邊的火盆，火星四濺，‘廢物！都是一群廢物！’狂暴的怒火翻湧間，石傑人的低語如同跗骨之蛆，反覆在他腦中嘶吼，那些關於‘掌控力’‘被算計’的蠱惑，瞬間撕碎了他最後一絲理智。他猛地抱頭，發出一聲痛苦的低吼，體內躁動的力量再次不受控制地外溢，震得周遭士卒紛紛後退。“在自家刑場！眾目睽睽之下！竟讓一個重傷的叛徒被救走了？！巡防是幹什麼吃的！那些冷箭是從哪裡來的？！”他周身戾氣幾乎要將人吞噬的目光掃過在場的每一個人，最後定格在鄧元覺身上，“元覺！你親自帶隊，給我搜！挖地三尺也要把那些放冷箭、接應叛徒的奸細揪出來！還有今夜當值的所有巡防隊頭目，全部給我拿下，嚴加審問！”

鄧元覺面色鐵青，單膝跪地，沉聲道：“末將失職，甘受軍法！這就去辦！”他心中同樣憋著一股邪火，今日之事，太過蹊蹺，那冷箭來得刁鑽，虎豹騎接應時機精準得可怕，內部若無問題，絕無可能。

沈斕曦扶著氣得搖搖欲墜的謝虎，連聲勸慰：“主公息怒，保重身體要緊！此事確有許多疑點，需得仔細查證。當務之急是穩定軍心，加強戒備，防止曹軍趁虛而入。”

謝虎胸膛劇烈起伏，怒火與挫敗感交織，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。石傑人的低語如同毒蛇，再次鑽入他的腦海：“看，這就是你信賴的部屬，你依仗的規矩！漏洞百出，背叛叢生！連一個必死之人都能輕易逃脫，你還能相信誰？掌控？你連自己的刑場都掌控不了！唯有絕對的力量，超越一切規則的力量，才能讓你真正主宰……”

“閉嘴！！”謝虎猛地抱頭，發出一聲痛苦的低吼，嚇得周圍人一跳。

沈斕曦見狀，知道謝虎心神又瀕臨失控，急忙對左右道：“快，扶主公回房休息！這裡交給鄧將軍和賈先生處理！”

親衛們上前，半扶半架地將幾乎虛脫卻仍狂躁不已的謝虎帶離了這片讓他尊嚴掃地的刑場。

沈斕曦這才有機會看向一直沉默立於一旁的賈詡。賈詡緩步走到那灘血跡旁，目光淡淡掃過斷裂的繩索殘端與碎裂的黑色小球殘骸——繩索切口的規整、煙幕彈的粗糙，皆在他預料之中。他指尖微頓，並未俯身細看，只似漫不經心地拂過身側的草葉，動作平靜得彷彿方才的混亂與他無關。

“賈先生，”沈斕曦走近，聲音壓得極低，帶著探究，“您怎麼看？那冷箭……還有虎豹騎接應的時機……”

賈詡緩緩站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，目光幽深地望向劉荊棘消失的黑暗方向，語氣平淡無波：“沈主母也看到了，繩索斷裂處切口整齊，非尋常刀劍所為，乃是特製細小飛刃或弩箭所致，旨在精確破壞綁縛而非殺人。黑煙彈製作粗糙，但效用明顯，意在製造混亂。虎豹騎接應恰到好處，顯然對刑場位置、行刑時辰乃至我軍可能產生的混亂都有預估。”他頓了頓，轉向沈斕曦，聲音更低，“能做到如此裡應外合，精準發難，非對瓦崗內部防務、人員排程乃至主公心性有極深瞭解者不可為。劉荊棘……或他背後之人，在我軍內部，埋得比我們想的更深。”

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