單信義率部外出劫富濟貧，歷經三日奔波終得凱旋。此行他帶心腹弟兄奇襲了兩戶囤積糧食的豪強莊園，繳獲萬餘石糧食與三百餘匹布帛，還解救了被擄為奴的二十餘名百姓，隊伍歸來時人人士氣高漲，行囊中滿是救濟鄉鄰的物資。可當他策馬行至離瓦崗寨不足八里的鷹嘴崖時，眼角瞥見熟悉的寨影，心中陡然一緊——往日里炊煙裊裊、崗哨分明的山寨，此刻竟透著異樣的沉寂，連慣常巡山的弟兄身影都未見，唯有一面陌生的玄色戰旗在寨門上空飄揚，旗面繡著猙獰虎頭，在風中獵獵作響，透著生人勿近的威嚴。

空氣中瀰漫著緊張壓抑的氣息，彷彿無形的陰霾籠罩山寨，又似有無數雙眼睛藏在暗處窺視。單信義自幼在瓦崗山長大，這山寨是他與弟兄們流血流汗建起的家，本能的警惕讓他攥緊腰間金釘棗陽槊，抬手示意隊伍暫緩，自己催馬躲在老槐樹後遠眺：寨牆雉堞旁站著陌生守衛，身著統一甲冑，手持長槍腰佩利刃，動作間透著正規軍的章法，絕非往日寨中嘍囉可比。“不好！山寨易主了！”他低喝一聲，心頭不祥預感化作巨石壓在胸口，雙腿一夾馬腹，如離弦之箭般朝寨門疾馳，身後弟兄們緊隨其後，馬蹄聲密集如鼓，捲起漫天塵土。

熟悉的瓦崗寨已悄然換了主人，一股怒火如燎原之火在單信義胸腔炸開，熾熱怒意蔓延四肢百骸，幾乎將他吞噬。他翻身下馬，迅速披掛上那身伴隨多年的獸面吞頭連環鎧——鎧甲雖有戰痕卻依舊鋥亮，胸前獸面獠牙外露，彷彿在宣洩主人的滔天怒火。他抄起倚在拴馬樁上的金釘棗陽槊，丈八槊身棗紅杆溫潤光滑，頂端槊頭寒光凜凜，刃口在陽光下泛著膽寒光澤。“弟兄們！隨我奪回山寨！”他飛身上馬，槊尖直指寨門，如黑色閃電般疾馳而去，身後弟兄們吶喊著緊隨，塵土飛揚遮天蔽日。

抵達寨前，單信義猛地勒韁，戰馬嘶鳴前蹄揚起，他穩坐馬背，金釘棗陽槊直指寨門，聲震四野：“何方鼠輩，敢佔我瓦崗寨！速速出來受死！”怒吼如雷霆席捲，驚得山林飛鳥四散，寨牆瓦片簌簌落塵，連堅固寨牆都似被撼動。寨內守衛慌忙舉盾戒備，有人奔入通報，不多時沉重寨門“嘎吱”開啟，一隊甲士列隊而出，簇擁著位少年將軍緩步上前。

謝虎正與關羽、張飛商議整訓事宜，聽聞來者持金釘棗陽槊稱瓦崗二當家，起身笑道：“想來是山寨二當家了，待我會會這位英雄。”他將霸王槍在掌心轉出半輪冷月，整衣出寨。見單信義勒馬橫槊，獸面鎧在殘陽下泛著冷光，血色霞光籠罩其身，宛如殺神降世，謝虎暗自讚道：“好一員虎將！”

單信義見應戰的是面容青澀的少年，怒火更盛，槊尖直指謝虎眉心：“黃口小兒！憑何佔我山寨？莫不是背後鼠輩不敢現身，派你來送死！”謝虎神色鎮定，將霸王槍插入泥土，拱手行禮：“單壯士息怒！久仰您仗義疏財、劫富濟貧的義舉，江湖無人不讚。我謝虎非強佔山寨之輩，實因天下蒼生深陷水火——董卓雖死，李傕、郭汜在長安燒殺搶掠，漢室傾頹，民不聊生。我等以瓦崗為根基，欲舉匡扶社稷大旗，北上討賊，還天下太平。”

單信義冷哼，槊杆頓得馬身一顫：“休要巧言惑眾！有本事先過我這槊！”話音未落，戰馬如離弦之箭衝出，金釘棗陽槊裹挾千鈞之力，如黑色閃電直取謝虎咽喉。槊風呼嘯，捲起枯葉塵土，空氣似被撕裂，發出尖銳呼嘯。謝虎穩如蒼松，右手握槍猛地揚起，霸王槍如銀龍出淵，迎槊刺出。“當”的巨響震耳，槍槊相交迸濺耀眼火星，如夜空璀璨煙花。

單信義手臂發麻，暗自心驚少年臂力驚人，催馬盤旋再戰。兩人在寨前展開惡鬥：單信義槊法剛猛霸道，“泰山壓頂”“橫掃千軍”招式大開大合，氣勢雄渾，似要碾碎一切；謝虎槍路變幻莫測，如靈動游龍，“白蛇吐信”“靈猿獻果”避開強攻，專尋破綻。戰馬交錯，槍槊碰撞聲不絕，轉瞬激戰數十回合。夕陽西沉，單信義體力不支，呼吸粗重如拉風箱，汗珠滴落在鎧甲上瞬間蒸發。

他知久戰不利，大喝施展出“迴風掃葉”絕技，槊影如電橫掃，封鎖謝虎閃避路線。謝虎低喝“來得好”，以“游龍戲鳳”槍法應對，槍尖似靈蛇在槊影中穿梭。槍槊再交，單信義被一股巧勁帶偏槊勢，胸口露破綻。他正欲回防，卻舊力已盡新力未生，陷入僵直。謝虎眼中精光一閃，槍尖如毒蛇吐信，陡然幻出七朵槍花，“叮”的一聲挑飛單信義手中槊。

金釘棗陽槊脫手飛出，“哐當”插在數丈外草地，兀自顫動。單信義心頭劇震，勒馬後退，閉眼待死。預想的疼痛未到，他睜眼見謝虎收槍下馬，扶他起身誠懇道：“單壯士，我所言句句真心！您是猛將，心懷百姓，若就此殞命實為天下之憾。願與我攜手，共圖大業，為蒼生謀福祉。”

單信義望著謝虎清澈堅定的眼神，那份與年齡不符的沉穩氣度讓他心生敬佩。他思忖：謝虎武藝高強、待人寬厚，心懷天下的志向遠勝自己佔山為王。如此人物，或能在亂世成大業。他後退一步，單膝跪地：“末將單信義，願聽將軍差遣！若將軍踐行所言救萬民，末將肝腦塗地！”

謝虎大喜扶他起身，拍肩笑道：“得單兄相助，如虎添翼！”他將霸王槍橫在膝頭：“此槍名霸王，乃項羽所用，隨我征戰多年。聽聞單兄擅長兵，今日一見果然名不虛傳。”坦蕩真誠讓單信義疑慮盡消，兩人惺惺相惜，從槍法聊到天下局勢，不覺已近黃昏。謝虎拉他到演武場：“我這‘霸王十三式’頗有獨到之處，今日與你切磋。”

謝虎持槍演示，“霸王舉鼎”“破陣穿雲”剛柔並濟，既有霸王氣，又融自身領悟。單信義天賦卓絕，凝神觀看不時點頭。謝虎傾囊相授槍術心得，從發力到應變細緻講解，兩人持槍對練，謝虎糾正他招式破綻，單信義實戰中消化所學。月上枝頭，清冷月光灑在演武場，槊影槍鋒交錯，碰撞聲驚起寒鴉掠過蒼穹。三更時貂蟬送來溫熱米粥，兩人才意猶未盡歇息，單信義槍術已更上層樓。

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