北疆的寒風如刀，刮過薊城大營的每一寸土地。盧植的帥帳內，燭火將他與謝虎的影子拉得長長，投在繪滿關隘的羊皮地圖上。

“鎮北王當年護送的青銅鼎，內藏傳國玉璽。十常侍欲借黃巾之亂奪取，你師兄的屯田圖，正是破解之匙。”盧植的聲音低沉而有力，他指著地圖上殷墟遺址的位置，眼中是前所未有的凝重，“明日你與蕭姑娘同往，務必搶在張讓之前找到九鼎。”

謝虎鄭重點頭，袖中的鎏金獸爐碎片彷彿感受到了使命的召喚，微微發燙。

然而，次日清晨，盧植卻改變了計劃。“殷墟之行，兇險異常，我等若大張旗鼓南下，必會驚動洛陽的耳目。”他展開一卷新的地圖，手指在涿郡的位置上一點，“為師需在此地會晤故友，協調屯田事宜，以此為掩護。你與如玥先行，扮作尋常商旅，我自會隨後策應。”

如此，謝虎與蕭如玥便踏上了前往涿郡的官道。這既是掩人耳目的迂迴，也是一場未知的際遇。

數日後，涿郡的繁華撲面而來。這座北方的商貿重鎮，在亂世中竟維持著一絲虛假的繁榮。街市上人聲鼎沸，謝虎與蕭如玥身著尋常布衣，混在人流中，感受著這片刻的安寧。謝虎雖年僅九歲，但眉宇間的沉穩與腰間長劍的鋒銳，讓他與周圍的孩童格格不入。

忽然，他懷中的獸爐碎片毫無徵兆地滾燙起來，一股灼熱的暖流直衝腕間淤青。謝虎腳步一頓，目光被不遠處肉鋪前的騷動吸引——那不是尋常孩童爭執，更像兩股少年銳氣的暗自較量。

只見個身形已初見魁梧的少年（張飛），豹頭環眼，滿臉剛冒尖的短鬚像紮了層鋼針，正叉著腰衝對面人大喊，嗓門亮得像敲鑼：“俺說搬不動就是搬不動！偏要試，輸了還不認？”對面少年（關羽）面如重棗，丹鳳眼微眯，雖比張飛矮半個頭，卻脊背挺得筆直，手裡提著柄比他還高的長刀，周身沉凝得像塊磐石，竟壓得張飛的叫嚷都弱了幾分。

謝虎心中瞭然，這是少年人逞能式的試探，而非真爭執。他拉了拉蕭如玥的衣袖，自己小步上前，仰著臉衝張飛拱了拱手，聲音清朗：“這位哥哥，”又轉向關羽，同樣一揖，“這位兄長。”

“方才我瞧著，哥哥把肉吊進井裡，又壓上石頭，原是想考較誰力氣大，不是真要賣肉吧？”謝虎先對張飛笑了笑，“這位兄長既真能舉起來，說明哥哥的‘考題’有人答上來了，該算遇著個能比力氣的對手，多痛快。”

他又轉向關羽：“兄長既有這般力氣，若為這點小事跟這位哥哥僵著，反倒落了下乘，不如順著臺階下來，正好認識個能比拳腳的朋友？”

一番話不偏不倚，既點明瞭張飛的本意是“炫技”而非“賣肉”，又給了關羽一個臺階下。張飛一愣，他那暴雷般的嗓門竟卡在了喉嚨裡，上下打量著這個敢來“評理”的童子，滿臉剛硬的胡茬都跟著晃了晃。關羽也微感訝異，丹鳳眼掃過謝虎清澈明亮的眼眸，看到了一種與他年齡不符的睿智與通透。

“嘿，你這小子，倒會說話！”張飛摸著下巴的短鬚，怒氣消了大半，少年人的爽朗瞬間蓋過了方才的急躁。

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