細雨綿綿，夜色如墨。廢棄的農家院裡，油燈如豆，映照著王莽沉靜而堅定的面龐。派往長安的龍雀衛尚未歸來，每一分等待都顯得格外漫長。劉秀靠在鋪著乾草的土炕上，雙眸微閉，指尖無意識地在地面上勾勒著龜甲上的符號，玉璧核心在他懷中散發著微弱而穩定的白光，抵禦著從長安方向隱隱傳來的精神壓迫。

“陛下，這雨怕是一時半會兒停不了。”一名龍雀衛低聲稟報，雨水順著破舊的屋簷滴落，在泥地上匯成小小的水窪。

“雨夜才好行事。”王莽目光銳利，看向窗外無邊的黑暗，“水能載舟，亦能覆舟。‘黃天’既然倚重水脈，這雨水，正好可以掩蓋我們的行跡，干擾某些依靠溼度或水流傳播的‘能量感應’。”他試圖用科學原理解釋那些玄乎的現象。

約莫子時前後，院外傳來三長兩短的鷓鴣叫聲——是約定的暗號。很快，那名負責聯絡的龍雀衛帶著一身水汽閃身進來，身後還跟著一個穿著蓑衣、戴著斗笠的精瘦漢子。

“陛下，這位就是張掌櫃。”龍雀衛低聲道。

那漢子摘下斗笠，露出一張飽經風霜卻眼神精明的臉，他看向王莽，雖未行禮，但眼神中充滿了敬畏，低聲道：“小人張貴，見過……東家。東西和訊息都帶來了。”

他先從懷裡掏出幾套粗麻布衣服，散發著淡淡的河泥和汗味：“這是上林苑水衡都尉下屬，‘清淤司’雜役的號衣和腰牌。三日後，有一批雜役要進入上林苑昆明池附近清理一段淤塞的支渠，這是個機會。”

接著，他又掏出一個油紙包，裡面是幾張粗糙的餅子和一小壇濁酒：“這是打點關卡和監工用的。”最後，他臉色凝重地壓低聲音：“關於北軍……王鳳大將軍麾下的‘射聲營’，最近半個月，確實有異常調動，夜間出營次數增多，去向不明。而且，營中似乎流行一種怪病，士卒易怒狂躁，力大無窮，但事後往往虛脫……至於手背有蠍形胎記的人，小人多方打探，暫時沒有確切訊息，但聽說……大將軍府上，最近新招攬了一位來自西域的‘異人’，深居簡出，極少露面，右手似乎常年戴著手套。”

射聲營異常！西域異人！戴手套！

王莽眼中精光一閃。線索越來越清晰了。射聲營是北軍精銳，他們的異常很可能與“虎符”影響有關。而那個戴手套的西域異人，嫌疑極大！

“做得很好。”王莽讚許地點點頭，“三日後，我們混入清淤隊伍。你繼續留在城內，密切關注大將軍府和射聲營的動向，尤其是那個異人。若有緊急情況，老辦法聯絡。”

“小人明白！”張貴重重點頭，重新戴上斗笠，如同鬼魅般再次融入雨夜。

接下來的兩天，王莽等人就在這廢棄院落中潛伏下來，熟悉清淤雜役的行為舉止，進一步研究地圖和水脈走向。王莽甚至利用有限的材料，嘗試製作簡易的防水火摺子和利用空心蘆葦杆構思水下換氣的可能。劉秀則抓緊一切時間解讀龜甲，試圖找到更多關於“陰鑰”和能量執行的規律。

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