陳星沒有直接參與攻擊。他全力激發著α-3種子，引導它散發出一種柔和的、金白色的規則場，這領域彷彿一道無形的淨化屏障，所有侵入的汙濁規則和低階規則生物，一旦觸及，就會如同冰雪遇陽般迅速消融或退避。但這種大範圍維持對種子的消耗也是巨大的，陳星能感到種子傳來的“疲憊”感。

“不要戀戰！向東北方向，最近的已知安全點移動！保持隊形！”張清遠一邊用一把精密的規則分析儀（同時也是一把高效的單體瓦解槍）點射著靠近的威脅，一邊冷靜指揮。他腦海中飛速計算著最佳撤離路線，避開探測器上顯示的、汙染濃度快速升高的區域。

歸途，成了一場與蔓延的汙染和衍生怪物之間的殘酷賽跑。他們無法直線返回，必須不斷迂迴，尋找汙染尚且稀薄的“縫隙”。沿途，他們看到了更多災難的痕跡：一些小型的、未曾接觸過的倖存者營地的殘骸，已經被濁流徹底吞噬，只留下一些扭曲的、半晶化半腐爛的遺物；晶化叢林大片大片地枯萎、崩塌，露出下面被腐蝕得坑坑窪窪的地面；天空的“滴答”聲和網格震顫感已經完全被聖所方向的瘋狂脈動和無處不在的汙染噪音所覆蓋。

中途，他們被迫進行了一次短暫的休整，以恢復體力和檢查裝備。聆石几乎虛脫，墨菲和前架構師也因長時間維持精神高度集中和資料處理器而面色憔悴。醫生給每人分發了提神和穩定心神的藥物（源自反思之角對荒原植物的研究）。

“汙染擴散的速度比預期更快，”張清遠看著最新掃描資料，眉頭緊鎖，“而且呈現明顯的定向性，似乎在……‘尋找’什麼。是規則富集點？還是……像我們這樣，帶有強烈李默編碼特徵的目標？”他看向陳星懷中的種子。

陳星也感覺到了。種子散發的淨化場，如同黑暗中的燈塔，雖然驅散了靠近的汙穢，但也可能吸引了更遠處、更強大的存在的“注意”。他想起推演中關於“過濾器”對“非毀滅性規則互動”的興趣，也想起聖所深處那痛苦的“求救”。現在的汙染爆發，是聖所徹底的瘋狂，還是……某種絕望下的“最後呼喊”或“同歸於盡”？

“無論它在找什麼，我們必須儘快回到據點，啟動應對方案。”陳星沉聲道，“利用‘溯光’的技術，先建立更穩固的防禦，然後……我們必須考慮主動介入聖所事件，不能再被動等待了。”

休整後，隊伍再次上路。後面的路程更加艱難，汙染濃度越來越高，出現的規則生物也越來越強大、越怪異。有一次，他們遭遇了一團如同沸騰瀝青般的巨大濁流聚合體，它幾乎免疫常規脈衝武器，只能依靠陳星全力激發種子淨化場，配合所有人集中火力攻擊其內部偶爾閃現的、相對脆弱的“規則核心”，才險之又險地將其擊退，但種子也因此消耗過度，光芒黯淡了許多。

當“歧路堡”那熟悉的、由管道和穩定礦物構成的輪廓終於在汙濁的霧氣中隱約浮現時，所有人都感到一陣虛脫般的慶幸。但堡壘的情況也不容樂觀。外圍的晶化叢林出現了明顯的萎靡和汙染跡象，堡壘本身的規則穩定場全功率開啟，散發著劇烈的能量波動，顯然正在全力抵禦外部侵蝕。

“是隊長！他們回來了！”瞭望塔上傳來守衛的歡呼。沉重的閘門迅速開啟一道縫隙，小隊成員魚貫而入，閘門立刻轟然關閉。

回到相對安全的堡壘內部，緊繃的神經才稍稍放鬆。艾莉立刻衝上來，檢查每個人和裝置的情況。當得知“溯光”的收穫和聖所的劇變後，堡壘內的氣氛瞬間從迎接的喜悅轉為凝重的備戰。

沒有時間休息。陳星、張清遠、墨菲、艾莉、羅蘭以及反思之角那邊的核心成員（透過緊急恢復的通訊），立刻召開了最高級別的聯合會議。

會議室內，氣氛肅殺。中央投影著“溯光”下載的部分關鍵技術藍圖、聖所汙染擴散的即時模擬圖（由雙方據點監測資料拼合），以及α-3種子當前的狀態讀數。

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