他開始初步勘察房屋結構。土坯牆雖然破舊，但大部分主體還算結實，承重的木樑看起來也沒有嚴重腐朽的跡象。這讓他更加堅定了修繕的信心。

他在屋裡待了大概十幾分鍾，詳細記下了需要清理和修補的地方。期間，那種被窺視的感覺始終若有若無地縈繞著他，但他每次猛地回頭或者用手電掃視，都一無所獲。只有無處不在的陰冷氣息，穿透他並不算單薄的羽絨服，絲絲縷縷地滲進皮膚裡。

退出老宅，他感覺外面的天光都亮堂了許多，雖然依舊陰沉。他長出了一口氣，決定今天先回去，明天開始帶工具過來正式清理。

接下來的幾天，曹彬開始了艱苦的清理工作。他先在村裡租了一間便宜的空房落腳，然後每天一早騎著從曹二哥那裡借來的另一輛更破舊的腳踏車，馱著鐵鍬、鐮刀、耙子、鋸子等工具，來到這片“蛇盤地”。

曹二哥果然不再過來，其他村民更是對這片地方避之不及，偶爾在路上遇到曹彬，眼神也都怪怪的，帶著同情、好奇和一絲畏懼，沒人願意搭手，甚至不太願意跟他多說話。曹彬樂得清靜，一個人埋頭苦幹。

清理工作進行得並不順利。這裡的荒草根系異常發達，盤根錯節，泥土又溼又黏，極其耗費體力。而且，正如曹二哥所說，這裡的蛇似乎格外多。幾乎每天，他都能在草叢裡、石塊下看到它們快速溜走的身影，大多是常見的棕黑錦蛇、紅點錦蛇之類無毒的品種，但它們出現的頻率和那種“不怕人”的愣勁兒，確實有些反常。它們似乎並不急於逃竄，有時甚至會盤踞在原地，昂著頭，用冰冷的瞳孔靜靜地注視著這個打擾它們清淨的不速之客，直到曹彬非常靠近，才慢悠悠地滑走。這種被無數道冰冷目光注視的感覺，讓他心裡陣陣發毛，但他每次都強行壓下不適，告訴自己這只是因為它們習慣了這裡沒有人類活動。

除了蛇，各種昆蟲也多得驚人。潮蟲、蜈蚣、馬陸在潮溼的土壤和腐爛木頭裡大量滋生，蚊子和小咬即使在深秋也依然活躍，圍著人嗡嗡作響。

環境的陰森感始終揮之不去。無論白天天氣如何，一進入這片區域，就感覺溫度驟降，光線變暗，彷彿陽光都被某種東西吸收或者排斥了。那種死寂感更是無處不在，除了風聲和蟲鳴，幾乎聽不到任何鳥叫獸吼，連最常見的麻雀和松鼠都極少見到。寂靜得讓人心慌。

幾天後，荒地初步清理出了一片，曹彬開始著手清理老宅內部。這活兒更髒更累，灰塵瀰漫，蛛網纏身。他戴上了口罩和手套，將裡面的破爛傢俱、垃圾、厚厚的積灰一筐一筐地清理出來。

也就是在這個過程中，他開始遭遇一些難以解釋的“小怪事”。

第一天清理老宅內部時，他放在門外空地上的一把嶄新的鐮刀，明明記得是刀口朝上倚靠在石頭上的，幹完活出來卻發現刀口朝下插進了泥土裡。他皺皺眉，以為是風吹的或者自己記錯了。

第二天，他帶了一瓶礦泉水進去，喝了一半放在窗臺上，等他清理完一個角落再回頭，發現瓶子倒在地上，裡面的水灑了一地。他環顧四周，門窗都沒有風，屋裡也沒有動物（他檢查過），瓶子怎麼會自己倒下？

第三天，更奇怪的事情發生了。他在裡屋清理土炕，外屋忽然傳來“啪”一聲脆響。他趕緊出去看，發現是他帶來照明用的一箇舊手提馬燈（因為屋裡沒電，手機電不夠用），從放在地上的工具箱上掉了下來，玻璃燈罩摔得粉碎。問題是，那工具箱是平的，馬燈放在上面很穩，周圍也沒有任何東西碰到它。它就那麼自己掉下來了？

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