濃得化不開的油膩香氣混雜著靈酒清冽的芬芳，幾乎凝成實質，在醉仙樓喧囂鼎沸的三層樓宇間翻滾蒸騰。跑堂的吆喝聲、食客的划拳聲、後廚鍋鏟的爆炒聲，在這座雲夢城最負盛名的銷金窟裡，織成一張巨大而嘈雜的網。祁天運瘦長的身影就在這張網的縫隙裡泥鰍般鑽來鑽去，像一尾在滿是金鱗龍魚的池塘裡艱難求存的泥鰍。

他約莫十七八歲年紀，身量算是高的，卻因常年吃不飽而顯得有些單薄，裹在一件洗得發白、袖口磨出毛邊的灰褐色粗布短打裡，空蕩蕩的。一張臉倒是耐看，眉眼清俊，鼻樑挺直，可惜被灶房的煙火氣和刻意的油滑笑容蓋住了底色，只餘下市井打磨出的精明與憊懶。此刻他正躬著腰，臉上堆著十二分的諂媚，將一碟晶瑩剔透、靈氣氤氳的“雪蓮玉露羹”穩穩放在二樓雅間“聽雨軒”的紫檀木桌上。青玉般的瓷碗裡，幾瓣近乎透明的雪蓮蕊沉浮在乳白色的瓊漿中，絲絲縷縷的冰寒靈氣升騰而起，在碗口上方尺許處凝成一朵微縮的、徐徐旋轉的雪蓮虛影，異香撲鼻。

“貴客您慢用！這羹裡的千年雪蓮蕊，可是掌櫃特意吩咐用晨露熬了三個時辰，最是滋養靈脈！”祁天運的聲音清亮，帶著一股子恰到好處的熱絡，目光卻像長了鉤子，不著痕跡地掃過桌上幾乎未動的幾碟靈果——硃紅的“赤焰棗”每一顆都如同凝固的火焰，蘊藏著狂暴的火靈力；冰藍的“寒霜梨”表皮凝結著細密的霜花，寒氣逼人。靈氣濃郁得幾乎要滴出來。他喉頭不易察覺地滾動了一下。

桌旁端坐的年輕女修，只微微頷首，目光並未離開窗外菸雨迷濛的雲夢湖景。她穿著一身素淨到極點的月白色流雲廣袖裙，衣料輕薄如霧，彷彿隨時會融入那朦朧的雨色之中。烏黑如瀑的長髮僅用一根簡單的白玉簪鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂落頰邊，襯得肌膚勝雪，近乎透明。她的側臉線條優美而清冷，如同最上等的羊脂玉精心雕琢而成，長長的睫毛低垂，在眼瞼下投下一小片淡淡的陰影。瓊鼻秀挺，唇色是極淡的櫻粉，抿成一條沒有弧度的直線。周身縈繞著一種拒人於千里之外的疏離感，彷彿窗外的煙雨湖光才是真實，這喧囂奢靡的醉仙樓只是虛妄的背景。那碗價值不菲、足以讓普通修士眼紅的雪蓮玉露羹，在她面前，與凡俗的清水無異。

祁天運收回目光，心頭沒有半分旖旎，只有對這巨大鴻溝的麻木和一絲難以言說的憋悶。他剛退出雅間，一隻肥厚油膩的手掌就帶著風狠狠拍在他後腦勺上，力道之大，讓他眼前金星亂冒，踉蹌著差點撲倒。

“小兔崽子！磨蹭什麼？天字一號房的靈酒呢？等著貴客掀桌子嗎？” 刻薄尖銳的嗓音像生鏽的鋸子在拉扯，正是醉仙樓的掌櫃，錢有財。

錢有財五十開外，一身金線繡著碩大銅錢紋的醬紫色綢緞袍子繃在滾圓的肚皮上，隨著呼吸艱難起伏，油光滿面的胖臉上，一雙綠豆小眼閃爍著算計的精光，此刻正惡狠狠地瞪著祁天運，幾滴汗珠順著肥厚的下巴滴落在金光閃閃的銅錢紋路上。

“錢爺息怒！息怒！”祁天運瞬間縮起脖子，臉上又掛上那副熟練的、彷彿刻進骨子裡的諂笑，變戲法似的從身後托出一個溫潤的白玉酒壺，壺身雕刻著精細的雲鶴圖案，絲絲寒氣從壺口溢位，“您瞧，這不是來了嗎？窖藏百年的‘醉仙釀’，小的特意用暖玉溫著呢，一滴都不敢灑！保證讓天字一號的貴客滿意！”

錢有財一把奪過酒壺，入手溫涼，分量十足。他狐疑地掀開壺蓋，一股醇厚濃郁、直透神魂的酒香瞬間瀰漫開來，讓他精神一振。他貪婪地深吸一口，這才冷哼一聲：“哼，算你小子識相！手腳麻利點！再讓老子看見你偷奸耍滑，仔細你的皮！”唾沫星子幾乎噴到祁天運臉上，扭動著肥碩的身軀，像只移動的錢袋，趾高氣揚地捧著酒壺，走向天字一號房。

祁天運等他走遠，臉上的諂笑瞬間消失，如同揭掉了一張劣質的面具，只剩下冰冷的麻木和一絲深藏的疲憊。他對著那肥碩背影無聲地啐了一口，揉了揉火辣辣的後腦勺，低聲咒罵：“死肥豬，剋扣老子工錢買棺材本呢？早晚撐死你！”他眼珠子滴溜溜一轉，飛快地左右掃視，趁無人注意，閃電般出手，將雅間門縫裡飄出的一縷殘餘靈果香氣貪婪地吸了一大口，又迅速從袖袋裡摸出兩顆客人剝落掉在桌角的“赤焰棗”，飛快塞進嘴裡囫圇吞下。一股溫熱中帶著絲絲爆裂感的暖流瞬間在腹中散開，驅散了被雨氣浸染的些許寒意和飢餓感，甚至讓他枯竭的經脈都感受到一絲微弱的刺痛——這是低劣靈根無法承受過多靈氣的反應。

“呼……”他滿足地眯了眯眼，像只偷腥成功的野貓，舔了舔嘴角殘留的一絲甜味，這才快步穿過喧囂的大堂，往後廚方向走去。空氣中殘留的靈果香氣和體內微弱的熱流，是他在這座名為“仙緣”、實則如同巨大磨盤般碾碎底層希望的城池裡，僅能抓住的、微不足道的慰藉。

後廚外的狹窄雜物間，就是祁天運的“洞府”。這裡堆滿了蒙塵的桌椅、破損的碗碟、散發著黴味的麻袋，空氣裡瀰漫著陳年的灰塵、食物殘渣腐敗的酸餿氣以及淡淡的油膩味。唯一的光源是高處一扇蒙著厚厚油汙的小氣窗，透進些許昏沉的天光，勉強勾勒出雜物猙獰的輪廓。

祁天運反手插上門閂，那根朽木摩擦的“吱呀”聲，如同隔絕了兩個世界。前堂的喧囂、靈氣的氤氳、屬於修士老爺們的觥籌交錯，都被這扇破門擋在了外面。他背靠著冰冷粗糙的牆壁滑坐在地，長長吁出一口氣，臉上那層市井油滑的面具徹底卸下，顯露出一絲與年齡相符的疲憊和深藏眼底、如同死灰般的麻木與不甘。他從貼身的、打了好幾個補丁的裡衣口袋裡，極其珍重地掏出一本薄薄的、邊緣磨損得起了毛邊的黃皮冊子——《引氣訣》。封面粗糙，字跡模糊。

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