凌皓掀開車簾的一角往後看，那支黑紋商隊果然動了 —— 三輛黑色馬車緩緩駛離茶寮，不遠不近地跟在他們身後，距離始終保持在半里左右，既不會被輕易甩開，又不會靠得太近引起懷疑。護衛們依舊坐在車轅上，只是這次，他們不再假裝喝茶，目光直白地盯著凌皓的馬車，像一群盯著獵物的狼。

“他們肯定會一直跟到沒人的地方再動手。” 李巖放下鹿皮，手指輕輕搭在劍鞘上，指腹摩挲著冰涼的金屬，“前面三十里是‘枯木坡’，那裡只有幾棵枯樹，沒有人家，很適合埋伏。”

蘇晴點了點頭，從符籙袋裡又取出幾張符紙，這次是紅色的 “火焰符” 和藍色的 “雷暴符”，她將符紙按順序疊好，放在手邊：“到了枯木坡，我先放火焰符擋路，你們護著貢盒，別讓他們靠近馬車。”

張大牛握緊短斧，狠狠點頭：“俺會守住馬車門口，誰要敢過來，俺一斧劈了他！”

凌皓看著三人緊繃卻堅定的樣子，心中安定了幾分。他靠在車廂壁上，手輕輕放在背後的紫檀貢盒上，能感覺到盒內靈草的溫潤。陽光透過車簾的縫隙照進來，在貢盒上投下細碎的光斑，可他知道，這平靜只是暫時的，身後的暗影如影隨形，前方的枯木坡，恐怕就是這場王都之行的第一場硬仗。

正午的日頭懸在頭頂，卻沒半點暖意 —— 陽光像淬了冰的白光，刺得人眼生疼，落在官道的青石板上，反射出晃眼的光，連空氣都變得粘稠，吸一口都帶著灼熱的滯澀。兩側的靈麥田本該是層層疊疊的綠浪，此刻卻透著詭異的死寂：麥稈不再隨風輕晃，反而像被無形的手攥住，僵硬地立在地裡，葉片邊緣泛著不正常的灰綠，偶爾有風吹過，也只發出 “窸窣” 的聲響，像有人躲在麥叢裡竊竊私語，又像毒蛇吐信時的嘶鳴。

更讓人發毛的是，麥叢深處偶爾會閃過一道黑影 —— 不是田鼠，是比田鼠大得多的輪廓，貼著地面快速竄過，驚得幾隻麻雀撲稜稜地慌飛，翅膀拍打的聲音在死寂的田野裡格外刺耳，卻飛不出幾步就又落回麥叢，像是被什麼東西逼得不敢遠走。地面上的車轍印也透著反常，凌皓乘坐的烏木馬車車輪裹著靈獸絨，留下的痕跡淺而軟，可身後那支黑紋商隊的車轍，卻深得像是車輪裡灌了鉛，每一道印子邊緣都裂著細縫，透著一股蠻力的壓迫感。

風裡的味道變了。之前還帶著靈麥的清甜，此刻卻混進了土腥味和一絲若有若無的鐵鏽味 —— 不是遠處鐵礦的味道，是帶著血氣的腥甜，像剛凝固的血被風吹散的氣息。凌皓抬手摸了摸車廂壁，烏木本該是溫潤的，此刻卻涼得像冰，指尖甚至能感覺到細微的震動，不是馬車行駛的顛簸，是遠處商隊馬蹄聲傳來的共振，“嗒、嗒、嗒”，節奏越來越快，越來越近，卻又在快要追上時突然放緩，像貓捉老鼠般故意吊著，透著戲謔的惡意。

岔路處的茶寮早已看不見了，可那支黑紋商隊的影子始終綴在後方半里處。三輛黑色馬車像三塊吸光的墨，在亮得晃眼的官道上格外扎眼，車簾始終緊閉，卻能看到車轅上的護衛姿勢沒變過 —— 他們依舊手按腰刀，帽簷壓得低低的，只露出半張臉，皮膚是常年不見光的蒼白，眼神卻像淬了毒的刀子，隔著半里地都能感覺到那股黏在背上的注視，像有無數根細針在刺著皮膚。

突然，最前面那輛黑馬車的車簾動了一下 —— 不是被風吹的，是有人從裡面掀開了一條縫，一道玄色的衣角閃了閃，又快速縮了回去。緊接著，一陣極輕的 “咻” 聲傳來，不是風聲，是弩箭上弦的輕響！凌皓心中一緊，下意識地按住背後的紫檀貢盒，丹田中的源初之種瞬間發燙，像在預警。他探頭看向窗外，麥叢邊緣的地面上，不知何時多了幾道新鮮的馬蹄印，印子朝著馬車的方向，蹄尖的痕跡很深，顯然是有人騎著馬繞到了側面，想從麥叢裡突襲！

空氣裡的緊張感像要凝固了。張大牛攥著斧柄的手滲出了汗，斧柄上的麻繩被浸得發亮；李巖的劍穗繃得筆直，狼牙吊墜不再晃動，他的呼吸放得極輕，耳朵貼向車廂壁，捕捉著外面的每一絲動靜；蘇晴的手指已經按在了符籙袋上，指尖泛白，隨時準備抽出火焰符。烏木馬車的鎏金鈴還在響，可鈴聲不再清透，反而透著發悶的滯澀，像被什麼東西堵住了聲音，在死寂的田野裡，這鈴聲竟成了最讓人不安的提醒 —— 提醒著身後的暗影，離他們越來越近了。

遠處的地平線上，枯木坡的輪廓漸漸清晰。那片坡地光禿禿的，只有幾棵枯死的老槐樹，枝椏扭曲地伸向天空，像無數只伸出的鬼爪，影子落在地上，隨著陽光的移動慢慢扭曲蠕動，像在等著吞噬獵物。凌皓知道，那裡就是對方選好的埋伏點，而這看似平靜的官道，早已成了一張織好的網，就等著他們一步步走進來。