西絲卡一行人所乘的馬車，沿著三號街鋪設平整的大道平穩行進，車輪碾過路面，發出規律的聲響。身後緊緊跟著八輛馬車，每輛馬車上都載有大批身著黑甲計程車兵，甲冑在陽光下泛著冷硬的光澤。這些士兵中，除少數幾具甲冑裡包裹的軀體形態怪異，明顯不是人類之外，其餘士兵的身形與姿態，基本都符合人類的特徵。

坐在貨臺邊緣的艾羅妮?伊芙，微微抬起頭，一邊感受著迎面而來的風拂過髮絲，一邊緩緩地無奈嘆息：“原來如此，對手比預想中更難對付。” 話語中帶著一絲不易察覺的挫敗。

“我方陣營竟也會對此感到棘手。” 坐在她身旁不遠處的西絲卡，聞聲緩緩點頭，目光望向遠處的城市輪廓，“我們對敵人戰力的預估存在明顯偏差，但也藉此機會，切實測試出了獨立自由都市的真實實力，因此不能說這次行動的結果全是負面。此外，本次行動的主要目的實際上已經達成，眼下差不多該下令撤軍了。”

“這樣也太無趣了！” 艾羅妮?伊芙立刻皺起眉頭，語氣中滿是不滿，“難道不能一舉將這裡徹底攻克嗎？” 她此刻全然顯露出孩童般的任性，開始對著西絲卡胡攪蠻纏。

西絲卡只能無奈地輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑：“若有可能，自然是這樣最好。” 但讓她意外的是，先前派出的數量多達兩百的惡魔，如今已有一半被殲滅，這樣的損耗遠超預期。西絲卡本人也認為，若有合適的機會，理應趁勢徹底消滅對手，可獨立自由都市在此次戰鬥中所展現出的潛力，遠遠超過事前的設想，繼續戀戰顯然並非明智之舉。

當然，若真要選擇繼續作戰，完全可以從本國調遣充足的援軍；倘若能集合帝政盟國的全部力量共同發起進攻，像這樣規模的都市，定然支撐不了太久。但關鍵在於，現在並非發起總攻的最合適時機 —— 問題的核心，其實在於佔領獨立自由都市之後的後續安排。對於那個在後方等待著的神秘存在，坦白而言，我方目前尚未做好充分的應對準備。或者更準確地說，此次的偷襲行動，本就只是整體準備工作中的一部分。在各方面條件尚未徹底整頓妥當之前，實在沒必要白白消耗本國的有生力量。

“我們明白西絲卡的想法。” 艾羅妮?伊芙身邊的同伴率先開口，語氣篤定。“是啊，西絲卡心裡在想什麼，我們已經完全看出來了。” 另一人緊接著附和道。“但你仔細想想，像這樣的城市 ——” 又一人接過話頭，眼中閃過好戰的光芒，“只要派我們出手，用不了多久就能解決掉。” 艾羅妮?伊芙本就有著強烈的好戰傾向，此刻更是帶著 “很想把玩這個玩具” 的心態，雙眼閃爍著天真無邪卻又透著殘酷的光芒。她確實是一柄有時能發揮巨大作用、極為好用，有時卻又會因任性而異常棘手的魔劍。

“…… 的確，單從戰力來看，派你們出戰，確實有很大的獲勝可能。” 西絲卡沉默片刻，最終不得不承認這一點。她們所擁有的基本能力 “雷擊”，對擁有血肉之軀的生物而言，堪稱絕對的致命威脅。只需手指輕輕碰觸對方的身體，就能讓對方全身的神經系統瞬間麻痺，失去行動能力；若被 “雷擊” 直接命中，更會讓對方的表皮全部焦糊，遭受重創。而威力強勁的 “雷”，還能透過金屬物品快速傳導，所到之處，既能燒燬茂密的樹木，也能輕易粉碎堅硬的岩石。她們無疑是戰場上最強的存在之一，而目前已知能對抗這種力量的，大概也只有那柄可斬斷靈氣的 “刀” 了 —— 但那位鍛造出這柄刀的鍛造師，如今的狀況卻……

西絲卡緩緩眯起眼睛，目光轉向貨臺的角落，朝那裡快速瞥了一眼。那名上半身被粗草繩緊緊捆綁的男子，依舊保持著俯臥的姿勢，一動不動地趴在那裡。他的身體各處都佈滿了深淺不一的撕裂傷，破損的衣物下方，也隱約能看到包紮傷口用的繃帶被燒焦的痕跡，邊緣還殘留著黑色的炭化印記。西絲卡憑藉多年的戰鬥經驗，一眼便能準確判斷出，這些傷痕都是與艾羅妮?伊芙戰鬥後留下的。而男子隨身攜帶的那柄關鍵的刀，如今已被收入鞘中，安穩地放置在西絲卡手邊，她時不時會用手指輕輕觸碰刀鞘，感受著其中蘊含的氣息。

從被帶上馬車開始，這位鍛造師就一直趴著未曾動彈過，也完全沒有任何甦醒的跡象。西絲卡曾一度懷疑他是不是已經失去了生命，但專門上前仔細檢查後，確認仍能感受到他體內微弱卻持續跳動的脈搏，這才放下心來。

“之前在會議上沒見到這個人，我就覺得有些異常，當時還暗自猜測他的去向，沒想到他們竟會暗中前往原同盟國。” 西絲卡輕聲自語，心中十分清楚，他們前往原同盟國的核心理由，必然是去初代哈斯曼的故居尋找關鍵的資料。

在之前的第二次挑戰中，這位鍛造師憑藉著頑強的意志和出色的技藝，奇蹟般地擊敗了加斯頓?巴司卡威爾。但也正因這場高強度的戰鬥，他耗盡了全身的氣力，最終才會被隨後趕到的艾羅妮?伊芙輕鬆擒獲。同行的安爾家女兒與魔劍 “舒雅” 能夠僥倖逃脫，這一點雖讓西絲卡心中有些在意，擔心留下後患，但事已至此，也只能暫且作罷，先處理好眼前的事情。

“喂，西絲卡，你說齊魯大人會如何處置這個人啊？” 艾羅妮?伊芙湊到西絲卡身邊，指著地上的鍛造師問道。“會不會把他帶回我國去？” 她身邊的同伴也好奇地追問。“不，我想應該會當場處死吧。” 另一人思索片刻後給出了自己的判斷。艾羅妮?伊芙等人圍繞著鍛造師的處置方式低聲議論著。在她們看來，齊魯大人大機率不會讓此人活著 —— 畢竟即便將其帶回國內，以鍛造師的堅韌性格，也很難從他口中套出聖劍鍛造技術的核心秘密。僅從目前的情況來看，當場沒收他隨身攜帶的這柄刀，就已經算得上是不小的收穫了。

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