每個人都已累垮，身體像是被抽乾了所有力氣，連站立都需勉強支撐，手指微微蜷縮，連抬起手臂的力氣都快消失。尼祿此前昏睡了整整一日，此刻剛從混沌的睡眠中清醒，意識仍有些模糊，視線偶爾會出現短暫的重影，對周遭的狀況尚不能完全清晰把握。但她的感知並未遲鈍到無法察覺同伴們的狀態 —— 每一個人都明顯處於嚴重的體力透支中，臉上是掩不住的疲憊，皮膚泛著不健康的蒼白，動作也透著僵硬與遲緩，連轉動脖頸都顯得格外費力。

他們會如此疲憊，全是因為此前為了趕抵這裡，同時擺脫身後緊追不捨的追兵，不得不徹夜不停地鞭策馬車前行。整整一夜，沒有片刻停歇，馬蹄聲在寂靜的夜色裡急促迴響，車輪碾過碎石路面時發出的顛簸感，幾乎貫穿了每一個人的神經。那場強行軍的嚴酷程度，無需多言，只要看一眼眼前馬車的慘況，便能一清二楚。拉著這輛四輪馬車的兩匹馬，此刻已徹底精疲力竭，四肢微微顫抖著無力地趴伏在地面上，腹部隨著沉重的呼吸起伏，偶爾發出幾聲低低的鳴叫，那聲音裡滿是虛弱，再無往日奔跑時的活力，連耷拉著的馬耳都再難豎起。而馬車本身，作為他們重要的代步工具，在逃跑的過程中遭到了魔劍 “艾羅妮?伊芙” 的攻擊，客席的天花板被完全擊毀，木屑散落一地，如今只剩下破損的框架，風一吹便能透過框架縫隙灌進車內。不僅如此，車體也因車輪扭曲而整個傾向一側，車軸處甚至能看到細微的裂痕，行駛起來必然顛簸不堪。後來他們勉強找來了一塊布，試圖補強那早已失去蹤影的車頂，這塊布是從隨身攜帶的行李中翻出的舊物，邊緣還帶著磨損的毛邊，薄薄一層，根本起不到多少遮蔽作用，遇到颳風時，布面會被吹得獵獵作響，實際上比直接露天也強不了哪兒去。更讓人揪心的是，在尼祿昏迷不醒的那段時間裡，同行的一行人依舊沒有絲毫停歇，有人負責警戒後方追兵，有人緊盯著前方路況，每個人都在這場慌亂又危險的逃脫中拼盡全力，不敢有半分鬆懈，連喝水的時間都得輪流擠出來。

負責駕車的希爾?柯文迪，一路緊握韁繩，指節因用力而泛白，時刻關注路況與追兵，雙眼佈滿紅血絲，連眨眼的頻率都比平時慢了許多，疲憊自不必說；就連之前救出被囚禁的尼祿等人，之後又與舒雅一同在沿途努力照看尼祿的尤夫?本，此刻也顯得憔悴不堪，眼底的紅血絲比希爾更為濃重，眼下有著明顯的青黑，神色倦怠，說話時聲音都帶著一絲沙啞，每說一句話都像是要耗盡全身力氣。

另一方面，那些由獨立自由都市派出的自衛騎士團成員，情況也並未好多少。他們身著的鎧甲上還沾著沿途的塵土，部分鎧甲邊緣甚至有碰撞留下的劃痕。他們是在半路與馬車會合的，會合之後便立刻投入到行動中，有人負責殿後，有人協助駕車，全程沒有半分空檔可以喘口氣，之後又隨著眾人一同折返，如今會顯得這般疲累，也是理所當然的事情，連握在手中的劍柄，都像是比之前重了好幾倍。

所有人都懷著各自的困頓與疲憊，不約而同地呆立在原地，一時間沒人開口說話，只有沉重的呼吸聲在空氣中交織，偶爾夾雜著幾聲壓抑的咳嗽，風從眾人之間穿過，卻沒人有心思去拉緊衣領。

然而 ——

他們此刻站著一動也不動，並非完全是因為身體上的疲勞，一種莫名的沉重感壓在每個人的心頭，讓他們連開口打破沉默的勇氣都沒有。

“……”

尼祿與同行的一行人，正佇立在一座地勢略高的丘陵之上，腳下的泥土帶著清晨的溼潤，沾在鞋底涼涼的。

這個位置十分優越，視野開闊，沒有高大的樹木遮擋，能夠將獨立自由都市的全貌清晰地收入眼底。但也正因為如此，眼前那幅慘烈的光景，毫無遮攔地活生生映入了眾人的眼簾，讓每一個人都心頭一沉，連呼吸都變得更加沉重。

獨立自由都市哈斯曼，原本是一座人口多達十餘萬的大城。街道上常年人聲鼎沸，市集裡擺滿了各類商品，工匠鋪裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲，孩子們的嬉笑聲時常能從巷弄裡傳出。以四十四年前的那場大戰為契機，初代哈斯曼開啟了這片土地的開拓史。在那之後的歲月裡，城市不斷發展，房屋一棟棟建起，道路一條條拓寬，規模也持續擴大，逐漸成為了區域內頗具影響力的都市。

到如今，它已經形成了由七條街構成的複合都市 —— 七條街道各有特色，有的以手工業聞名，有的聚集了眾多商鋪，可眼前的景象，卻早已不復往日的繁榮，曾經的生機與活力，彷彿被一股黑暗的力量徹底吞噬。

為什麼 —— 尼祿的心中不禁湧現出這樣的疑惑，一個又一個問號在腦海中盤旋，讓她本就模糊的意識更加混亂。

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