走出御書房，陽光在宮道上投下斑駁光影。顧清影感到全身放鬆，卻又有一種新的重壓。她側過頭，對身邊的蕭景辰說：“陛下雖然應允，但疑慮並未盡消。他將大炎的未來交予我們，這本身就是一場豪賭。”

蕭景辰握住她的手，掌心傳來的溫度讓她心神稍定。他沉聲說：“他別無選擇。炎景淵的棋局，已逼得他無路可退。你手持玉簡，是唯一的變數。”

顧清影輕嘆一聲。玉簡的力量在她眉心深處湧動，讓她對周遭的感知變得異常敏銳。她能清楚察覺到，宮牆之下，那些隱藏的目光，那些蠢蠢欲動的氣息。

“第三方勢力，比我們預想的更早入局。”顧清影低語，她的視線掃過遠處一座飛簷斗拱的宮殿，那裡透出一股微弱卻不容忽視的能量波動。那波動古老，帶著一種與炎景淵截然不同的危險。

蕭景辰順著她的視線看去，那裡只是一片尋常的宮殿群。他知道顧清影的感知非同一般，便問道：“他們會在何處落子？”

“皇宮。或者說，皇宮深處的某些隱秘之地。”顧清影收回視線。她要的宮廷布防圖和皇室禁地資料，正是為了印證她的猜測。

兩人一路無言，穿過幾道宮門，最終來到蕭景辰在宮內的住所——一座僻靜的王府。這裡遠離皇帝的寢宮，卻又足夠接近權力中心，是蕭景辰處理政務和休息的地方。

剛踏入王府大門，一名身著暗色勁裝的男子便迎了上來。他是蕭景辰的心腹暗衛首領，名喚影十三。影十三向兩人行禮，隨後雙手呈上一份卷軸和幾本冊子。

“王爺，顧姑娘，這是陛下命內務府連夜送來的宮廷布防圖，以及皇室禁地的部分資料。”影十三的聲音低沉。

蕭景辰接過，展開那份佈防圖。圖紙上，皇宮的每一處宮殿、每一條巷道都描繪得清清楚楚，甚至連地下暗道和守衛巡邏路線都標註得一清二楚。而那幾本冊子，則記載了皇室禁地的歷代看守者、進入規矩，以及一些模糊的傳說。

顧清影沒有立刻去檢視那些，她知道這些只是表象。她接過那幾本冊子，翻閱起來。她的目光快速掃過那些密密麻麻的文字，尋找著其中不協調的地方。

“皇室禁地，除了每年祭祀，便無人踏足。歷代看守者都由皇室旁支中選出，世代效忠。”顧清影輕聲念出冊子上的記載。她合上冊子，手指輕敲封面，若有所思。

蕭景辰將佈防圖鋪在桌案上，顧清影湊上前去。她的指尖在圖紙上滑動，從最外圍的宮牆，一直深入到皇帝寢宮、太子東宮，最後停留在皇宮東北角，一片被標註為“禁林”的區域。

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