絕對的沉寂，籠罩著山谷。

那股源自東方最深處的恐怖威壓，來得突兀，退得更快。若非腦海中殘留的戰慄與心悸，若非天空中鉛灰色的雲層仍在以一種詭異的姿態緩慢盤旋下沉，石巖長老等人幾乎要以為方才那窒息般的壓迫感只是一場集體的幻覺。

但他們清楚地記得那一刻靈魂深處的恐懼。那不是面對強大野獸或自然災害時的畏懼，而是螻蟻仰望蒼穹崩塌、直面終極虛無時的本能絕望。那是遠超他們認知層次的恐怖存在，僅僅是意念的掠過，便足以凍結血脈，瓦解心智。

而現在，那股意念退去了。山谷內外，重歸一種近乎詭異的平靜。潰散的獸潮早已逃得無影無蹤，只留下滿地狼藉的屍骸與焦土。空氣中殘留的混亂能量與陰蝕氣息，似乎也因為方才那短暫的意志交鋒而被滌盪一空，變得格外稀薄、滯澀，彷彿暴風雨來臨前壓抑的死寂。

谷口那片被“冰火蓮華”犁出的、邊緣光滑的漆黑巨坑，無聲地訴說著之前戰鬥的慘烈，此刻更像是一隻空洞的眼睛，冷漠地注視著這片瘡痍之地。

所有人的目光，最終都匯聚到了石壇前，那個靜靜伏倒的身影之上。

凌清墨的氣息微弱到了極點，若非石巖長老貼近了仔細感應，幾乎察覺不到那若有若無、間隔漫長的心臟跳動與胸腔起伏。她的臉色不再是蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，肌膚上那些蛛網般的赤金冰藍裂痕並未癒合，反而因為方才烏光的爆發顯得更加猙獰，如同即將破碎的瓷器。眉心道印徹底消失不見，彷彿從未存在過。唯有那隻緊握著“墨玉”的手，依舊死死攥著，指節因為用力而發白，與掌心那枚溫潤冰涼的黑玉緊緊貼合。

方才那沖天而起的烏光與恐怖的意志對沖，彷彿耗盡了她最後一絲生命力。此刻的她，與其說是重傷瀕死，不如說更像是一盞油盡燈枯、燈芯即將徹底化作灰燼的殘燈，只餘最後一點幾乎看不見的青煙，證明著火焰曾經存在過。

“行者大人……” 石巖長老跪坐在一旁，佈滿老繭的手顫抖著，懸在半空，不敢觸碰。他能感覺到，凌清墨體內的生機如同風中殘燭，微弱到任何一點輕微的外力擾動，都可能將其徹底吹滅。之前喂服的“地脈龍血藤”藥力似乎已經被消耗殆盡，或者說，在那不顧一切的爆發中徹底焚盡了。此刻維繫著她一線生機的，似乎只剩下那枚奇異黑玉與她自身那股不屈意志之間，某種難以理解的微弱聯絡，以及此地殘留的、極其稀薄的圖騰之力與地脈餘韻。

阿土緊緊抓著凌清墨一片未被血汙沾染的衣角，小臉上淚痕交錯，眼睛紅腫，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲，生怕驚擾了什麼。他能“感覺”到，凌姐姐的“存在”變得極其微弱、遙遠，彷彿隨時會消散在風中。他拼命在心中呼喚圖騰，祈求祖靈保佑，但那回應也微弱如螢火，彷彿圖騰本身也消耗巨大，陷入了沉寂。

阿蠻帶著幾名戰士，手持簡陋武器，警惕地守在石壇數丈之外，呈扇形面對著山谷入口與那片漆黑的巨坑。他們的臉色同樣凝重，方才那恐怖的威壓讓他們明白，真正的威脅並未遠去，只是暫時退卻。行者大人昏迷不醒，部落最強的倚仗倒下，此刻若是再有穢獸來襲，哪怕只是一小股，他們也難以抵擋。

時間，在死寂與壓抑中，緩慢地爬行。每一分，每一秒，都顯得格外漫長。

石巖長老強迫自己冷靜下來。他仔細檢查了凌清墨的狀況，確定她暫時沒有生命危險（雖然離死亡也只有一線之隔），但同樣，也看不到任何好轉的跡象。他嘗試再次催動脖子上的獸牙，試圖引動更強烈的地脈餘韻，但收效甚微。此地的地脈本就沉寂，之前被陣法與爆炸短暫啟用，此刻也重歸平靜，只有極其微弱的脈動，杯水車薪。

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