莎車城的夜色較胡楊林更為濃重，青灰城牆在月光下泛著冷硬光澤，城門口懸掛的“莎車衛戍”大旗為夜風扯得獵獵作響。使者在前策馬，韁繩收束甚緊，坐騎蹄鐵踏過城門口青石板，發出單調急促的脆響。沈驚鴻緊隨其後，銀甲外披風被風掀起一角，露出袖中半露銀鏈——鏈尾系三枚寸許銀針，針尾淬有熒光粉，暗夜裡隱現極淡青色光暈，此乃其與蕭玦約定的“沿途標記”訊號。

“督主稍候，卑職前去通傳。”使者於城主府硃紅大門前翻身下馬，聲線難掩顫慄。沈驚鴻勒住踏雪，目光掃過府門兩側石獅子——獅口銜環，環上纏極細鐵絲，鐵絲一端隱入獅身刻紋，若非細察，實難察覺此為弩箭觸發機關。其指尖輕叩馬鞍，發出三短一長輕響——此為示意暗中隨行親衛“府門設有機關，暫緩靠近”的暗號。

府門“吱呀”開啟一線，一名灰袍僕役探首而出，與使者低聲交涉數句。沈驚鴻留意到僕役右手食指關節有厚繭——此為常年握持弩機所留痕跡，絕非普通僕役應有特徵。其不動聲色將青銅令牌握於掌心，令牌背面“昭雪”二字硌得掌心發疼，此乃先父沈毅親授的鎮定之法：危急之際握持信物，可定心神。

“督主，裡邊請。”使者回身躬身，額角已沁冷汗。沈驚鴻翻身下馬，踏雪不安地刨動蹄子，鼻息噴於青石板，凝成一團白霧。其拍撫馬頸，附耳叮囑：“在此駐守，見青色訊號彈便揮軍突進。”踏雪似通人言，甩動尾巴後靜立原地。沈驚鴻隨使者踏入府門，剛邁過門檻，便聞身後“咔嗒”輕響——此為機關復位之聲。

府內庭院遠較預期幽深，青磚甬道兩側植南疆特有木棉樹，雖無花葉，枝椏卻扭曲如爪，月光下投下斑駁暗影。甬道盡頭立有假山，石縫中插數支牛油燭，燭火搖曳，將假山後身影拉得頎長。沈驚鴻目光掃過甬道地磚，發現每隔三塊青磚便有一塊邊緣略高——此為翻板陷阱特徵，觸發後即墜入下方尖刺坑洞。

“墨先生在議事廳靜候督主。”使者引其轉向右側迴廊，迴廊下燈籠竟是紙糊人皮所制，燈油燃燒散發淡淡腥氣。沈驚鴻腳步微頓，餘光瞥見迴廊柱上刻有極小“潛龍”二字——與石堡守衛甲冑潛龍紋如出一轍。其心中冷笑：墨先生竟不掩飾與東宮的勾連，此乃蓄意佈設殺局，欲置其於死地。

議事廳內燭火通明，中央紫檀木案上置一黑漆木盒，盒身雕雪蓮圖騰，與石堡暗門圖騰一致。案後坐一名身著白色錦袍男子，面容為燭火映得明暗交錯，左手無名指確缺一節，符合墨先生特徵。其面前茶杯尚冒熱氣，茶香中混有極淡苦杏仁味——此為“牽機毒”氣息，雖稀釋至幾不可察，卻難瞞沈驚鴻，先父驗毒手記中對此有詳盡記載。

“沈督主果然膽識卓絕，單騎赴約。”墨先生抬手示意其落座，聲線不復沙啞，反帶幾分溫潤，與石堡替身聲線截然不同。沈驚鴻未肯就座，銀鏈悄然滑至掌心：“墨先生既持有血衣，何必迂迴？不妨直言。”其目光鎖定黑漆木盒，盒縫中隱約透出暗紅綢緞一角，與先帝陵寢地宮所獲血衣殘片材質相符。

墨先生輕笑，指尖輕叩木盒：“此血衣乃先帝遇刺時所著，其上不僅有先帝血漬，更留有兇手指節印記。”其稍作停頓，目光如刃掃過沈驚鴻，“沈督主可知，令尊沈毅當年查勘先帝遇刺案，何以突遭‘通敵’罪名構陷？”

此語如驚雷炸響於沈驚鴻心頭，其指尖微顫，卻強自鎮定：“墨先生有話不妨明說，無需故弄玄虛。”腦海中浮現先父臨終場景——先父被錦衣衛押解時，隔囚車對其疾呼“查龍紋佩”，彼時其年幼，只當是胡話，今時想來，那半塊龍紋佩，竟與守將所贈玉佩嚴絲合縫。

“令尊查到了不該查之人。”墨先生緩緩開啟木盒，內中果然置一件暗紅龍袍，龍袍胸口有三寸見方破洞，破洞周遭血漬已呈墨色，卻仍可辨噴濺形態——此為近距離刺穿心臟所致創傷，與先帝陵寢驗屍時發現的骨骼傷痕完全吻合。“此件血衣，乃當年我自先帝寢殿盜出。”

沈驚鴻上前一步，指尖剛觸血衣，墨先生突然闔上木盒：“沈督主稍候，欲觀血衣全貌，需應我一事。”其起身行至窗邊，推開窗扇，窗外傳來攻城鼓聲，“莎車城破在即，我要你保我安全撤離南疆，前往北境。否則，我便將血衣焚燬，令先帝遇刺真相永埋地下。”

沈驚鴻凝視其雙眼，忽然發笑：“墨先生莫非以為，本座會信你所言？”其抬手甩出三枚銀針，精準釘入議事廳三根房梁，“此三枚銀針淬有煙火藥，半個時辰後自會引燃，屆時蕭將軍率大軍攻城，整個城主府將化為火海。閣下若焚燬血衣，亦只能與本座同歸於盡。”

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