天啟十四年春正月十五，元宵佳節的喜慶尚未散盡，京城南城的胭脂巷卻被一片哭喊聲撕裂。巷口的“福記布莊”門板虛掩，老闆娘王氏倒在櫃檯後，胸口插著一把剪刀，鮮血浸透了靛藍色的綢緞裙襬，在青石板地面暈開不規則的暗紅斑塊。

“殺人啦！老闆娘被她男人殺了！”布莊學徒小張癱坐在門檻上，手指著裡屋的方向，聲音抖得不成樣子。圍觀的百姓迅速圍攏過來，七言八語的議論聲中，布莊老闆周福被幾個鄰里按在地上，他掙扎著嘶吼：“不是我！是她自己尋短見！我進來時人已經死了！”

一陣馬蹄聲由遠及近，三騎快馬衝破人群，為首的李氏翻身下馬，緋色昭鏡司勁裝在喧鬧中格外醒目。她身後跟著兩個女學徒，一個是提著驗屍箱的蘇繡兒——沈驚鴻出發前特意囑託她留京學習，另一個是攥著琉璃放大鏡的林阿翠，臉上還帶著未脫的稚氣，眼神卻比尋常男子更銳利。

“昭鏡司辦案，無關人等退開！”林阿翠高舉腰間的昭鏡司腰牌，聲音清脆如鈴。但百姓們非但沒退，反而爆發出一陣鬨笑，一個穿長衫的老者捋著鬍鬚搖頭：“哪來的女娃子敢管命案？《禮記》說‘女子不近屍喪’，你們這是要壞了規矩！”旁邊幾個閒漢跟著起鬨：“怕是連針腳都認不全，還敢驗屍？別汙了死者的清白！”

李氏眉頭微蹙，並未理會閒言碎語，徑直走到櫃檯後蹲下。她從驗屍箱裡取出薄絹手套戴上，剛要觸碰王氏的手腕，一隻粗糙的手突然按住了她的胳膊——是南城巡檢使趙德發，他穿著皂色公服，臉上帶著不屑：“李醫婆，這命案自有縣衙仵作來查，你們女子家湊什麼熱鬧？趕緊走，別讓我難做！”

“趙大人，陛下有旨，昭鏡司總領天下刑案，女仵作可參與驗屍。”李氏緩緩抽回胳膊，從懷中取出聖旨抄件展開，“且死者為女子，女仵作查驗更便，可避男女之嫌。”她目光掃過趙德發，“大人若阻攔，便是抗旨。”

趙德發臉色一陣青一陣白。他昨晚剛去過王尚書府，王懷安特意交代，要“多留意昭鏡司的動向，若有女子驗屍，便以禮教為由阻攔”。可眼前的聖旨抄件白紙黑字，他不敢公然抗旨，只能退到一旁，卻悄悄對身邊的捕快使了個眼色——那捕快立刻轉身，往縣衙方向跑去。

李氏不再理會旁人，專注地查驗屍體。她先翻看王氏的眼瞼，又捏開她的下頜檢查口腔，隨後用銀針刺入死者指尖，銀針並未變黑。“死者並非中毒。”她輕聲對蘇繡兒說，“你記一下，眼瞼結膜充血，口唇發紺，頸部有輕微勒痕，胸口剪刀雖深，但傷口邊緣整齊，不像是自盡時慌亂刺入的。”

蘇繡兒連忙取出紙筆，一筆一劃地記錄，筆尖因緊張而微微顫抖。林阿翠則蹲在周福面前，盯著他的鞋尖：“周老闆，你說你進來時老闆娘已經死了，那你鞋上的血漬是怎麼回事？”周福下意識地往後縮腳，眼神閃爍：“是……是我抱她的時候蹭到的！”

“哦？”林阿翠挑眉，“可這血漬是噴濺狀的，若是抱屍時蹭到，該是片狀。而且你袖口的布纖維，和老闆娘指甲縫裡的一模一樣——你敢說不是你勒住她時，她抓下來的？”周福臉色驟變，嘴唇哆嗦著說不出話來。

就在這時，人群外傳來一陣騷動，縣衙仵作孫老栓提著工具箱快步走來，他身後跟著的竟是吏部尚書王懷安的管家王福。孫老栓一進門就嚷嚷：“哪裡來的野路子，敢搶我的活計？”看到李氏，他更是嗤笑，“李婆子，你以前就是個走街串巷的女醫，也配驗屍？趕緊滾！”

王福適時上前，皮笑肉不笑地說：“李姑娘，王大人說了，女子驗屍有違祖制，傳出去會讓百姓笑話朝廷無禮。再說，孫仵作是世襲的仵作，經驗豐富，哪用得著你們這些黃毛丫頭插手？”他揮揮手，“趕緊把東西收了，跟我去尚書府一趟，大人要問問你們昭鏡司的規矩，是誰定的‘女子碰屍’的章程！”

“王管家好大的威風！”林阿翠擋在李氏身前，叉著腰怒斥，“陛下定的規矩，你家大人也敢質疑？上次蘇州繡娘案，若不是李醫婆辨出蘆葦葉證物，真兇早就逍遙法外了！還有通州滅門案，是我識出毒針紋路——你倒是說說，孫仵作有哪件案子比得上我們？”

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