天啟城的藥肆街總是醒得最早。寅時剛過，“回春堂” 的夥計就已卸下門板，藥櫃上的銅鈴隨著開門的動作 “叮鈴” 作響，櫃檯上擺著剛磨好的金銀花，香氣混著隔壁 “百草齋” 飄來的當歸味，在晨霧裡織成一片溫軟的藥香。可這尋常的煙火氣裡，卻藏著沈驚鴻要找的 “毒”—— 餵養特製屍蠱的南疆蠱料，就藏在這條街的某個角落。

“小姐，您慢些走，當心腳下。” 陳忠快步上前，扶住踉蹌了一下的沈驚鴻，枯瘦的手悄悄將一粒裹著蜜蠟的解藥塞進她掌心。沈驚鴻順勢靠在他胳膊上，臉色蒼白，嘴唇泛著青，連呼吸都帶著幾分虛浮 —— 這是她刻意裝出來的 “慢心蠱初發” 模樣，為的就是讓暗處盯著的人放鬆警惕，也方便在藥肆街 “順理成章” 地查探。

老秦跟在身後，手裡拎著個半舊的藥筐，筐裡裝著幾株常見的甘草、薄荷，裝作是來採買藥材的鐵匠，眼角卻警惕地掃過街邊的藥肆招牌：“這條街共有十二家藥肆，其中‘回春堂’‘百草齋’‘濟世堂’三家，十年前就從南疆進過貨，尤其是‘回春堂’的王老闆，當年還跟著沈大人去南疆採過藥，說不定知道些內情。”

小虎則蹦蹦跳跳地走在最前面，手裡拿著個糖畫，眼睛卻盯著每家藥肆的門簾：“秦叔，您看‘回春堂’的門簾是南疆藤草編的！和使團護衛鞋子的材質一樣！還有門口的藥碾子，上面沾著點黑色粉末，會不會是蠱料啊？”

沈驚鴻順著他指的方向看去 —— 回春堂的門簾果然是深褐色的藤草編就，邊緣還掛著個小小的銅鈴，鈴身上刻著南疆特有的圖騰；藥碾子旁的地上，確實有幾點不易察覺的黑色粉末，在晨光下泛著微弱的金屬光澤，和之前在蠱蟲黏液裡看到的玄鐵砂痕跡有些相似。

“先去別家看看，最後再去回春堂。” 沈驚鴻低聲說，故意咳嗽了兩聲，手捂著胸口，一副虛弱不堪的樣子。剛走到 “百草齋” 門口，就被掌櫃的迎了出來 —— 是個留著山羊鬍的老者，看到沈驚鴻的模樣，連忙遞過一張竹凳：“這位姑娘看著像是中了風寒，要不要進來喝碗薑茶？最近京郊不太平，可得保重身子。”

“多謝掌櫃的。” 沈驚鴻坐下，接過薑茶，指尖輕輕碰了碰碗沿，“實不相瞞，我這身子不是風寒，是得了怪病，總覺得心慌、頭暈，太醫院的醫官也查不出原因，聽說藥肆街的掌櫃們見多識廣，特意來問問，有沒有見過類似的病症？”

山羊鬍掌櫃的臉色微變，眼神飄向裡屋，聲音壓低了幾分：“姑娘這病…… 是不是還會夜裡做噩夢，手腳發麻？” 見沈驚鴻點頭，他嘆了口氣，從櫃檯下拿出個小紙包，裡面是些暗紅色的粉末，“這是南疆來的‘安神草’，要是姑娘信得過，就拿回去泡水喝，能緩解些症狀。只是這草…… 最近不好進，街上沒幾家藥肆有貨了。”

“為何不好進？” 老秦假裝好奇，湊過去看紙包，“我鐵匠鋪裡也有夥計總頭暈，正想找些安神的藥材。”

山羊鬍掌櫃的往門外看了看，確定沒人偷聽，才小聲說：“上個月開始，就有個穿黑色斗篷的人，把街上所有的安神草都收走了，還說誰要是敢私留，就…… 就斷了誰的南疆貨路。那人出手闊綽，給的價錢是平時的三倍，可我總覺得不對勁，這安神草雖然能安神，要是摻了別的東西，可就成了害人的毒藥啊！”

沈驚鴻心裡一動 —— 黑色斗篷、收走安神草，這和餵養特製屍蠱的需求完全吻合！安神草是南疆特有的藥材，性平，正好能中和玄鐵砂的毒性，讓蠱蟲存活更久。她剛想再問，就見裡屋走出個年輕夥計，對著掌櫃的使了個眼色，掌櫃的立刻閉了嘴，起身說：“實在對不住，店裡還有活要忙，姑娘要是想買安神草，還是去別家看看吧。”

沈驚鴻知道是有人在裡屋盯著，也不糾纏，接過紙包付了錢，帶著眾人走出百草齋。剛拐過街角，小虎就壓低聲音說：“小姐，我剛才看到裡屋有個人影，穿著青色官服，和昨天禮部尚書府的參軍穿的一樣！肯定是他們在盯著藥肆，不讓掌櫃的說實話！”

“意料之中。” 沈驚鴻將安神草遞給老秦，“老秦叔，您看看這草裡有沒有摻別的東西？” 老秦捏起一點粉末，放在鼻尖輕嗅，又用指甲碾了碾：“有股淡淡的腥氣，像是摻了蠱灰！而且這草的根鬚被人處理過，裡面藏著細小的孔洞，說不定之前還藏過蠱蟲卵！”

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