天啟城的晨光剛漫過東大街的牌坊，街角的包子鋪就飄出了熱氣。掌櫃的王二福揭起蒸籠蓋，白胖的包子冒著白霧，卻沒像往常一樣吆喝，反而朝著昭鏡司的方向頻頻張望 —— 他昨夜連夜在請願書上按了手印，今早要去昭鏡司門口集合，跟著大夥一起求陛下，讓百姓能去三司會審旁聽，親眼看著三大世家認罪。

“王掌櫃，等啥呢？再不開賣，我家娃該上學遲到了！” 買包子的張嬸挎著竹籃，順著王二福的目光看去，只見遠處的街道上，人影漸漸密集起來：有拄著柺杖的老人，懷裡抱著靈位；有穿著粗布短打的礦工，手裡攥著黑乎乎的煤塊；還有提著菜籃子的婦人、揹著書包的孩童，都朝著昭鏡司的方向走，像一條條小溪匯入大河。

“張嬸，先等會兒！” 王二福把蒸籠蓋一蓋，解下圍裙就往人群裡鑽，“今天要去昭鏡司請願，求陛下讓咱們去聽三司會審，你也來唄！沈將軍為咱們百姓查案，咱們也得給她撐撐腰！”

張嬸眼睛一亮，立刻把竹籃塞給身邊的鄰居：“幫我看會兒！我去去就回！” 她小跑著追上王二福，嘴裡唸叨著：“早該去了！當年我男人在李傢俬礦幹活，被壓斷了腿，李家還說他‘自己不小心’，一分錢都沒賠！這次沈將軍把李家抄了，解救了礦上的兄弟，我可得去謝謝她！”

人群越聚越多，到辰時的時候，昭鏡司門口的廣場已經擠得水洩不通。最前排的是當年巫蠱舊案受害者的家屬，為首的是張謙的母親 —— 那位白髮老婦懷裡抱著兒子的靈位，靈位上的紅漆已經斑駁，她時不時用袖口擦一擦，生怕沾了灰。

“沈將軍出來了！” 人群裡有人喊了一聲，所有人都朝著昭鏡司大門望去。沈驚鴻穿著緋色統領官服，腰間懸著尚方寶劍，在林墨和陳忠的陪伴下走出來。她剛一露面，廣場上就安靜下來，只有風吹過旗幟的 “嘩啦” 聲。

“各位鄉親父老，” 沈驚鴻走到臺階上，聲音清亮卻溫和，“昨夜大家送來的聯名信，我已經看過了。你們想旁聽三司會審，想親眼看著三大世家認罪，這份心情我懂。只是太廟乃皇家祖祠，三司會審按例只有百官能參與，我需要先去請示陛下，才能給大家答覆。”

“沈將軍，我們不是要為難您！” 張謙的母親突然跪倒在地，靈位緊緊抱在懷裡，“我們就是想親眼看看，那些害了我們親人的人，到底會不會受到懲罰！我兒子死的時候才二十五歲，他說沈大人是忠臣，說巫蠱案是陰謀，可沒人信他！現在終於有機會了，我們不想錯過啊！”

老婦人一跪，後面的百姓也跟著跪了一片，齊聲喊：“求沈將軍幫我們求陛下！我們想旁聽！我們信沈將軍！”

沈驚鴻連忙走下臺階，親手扶起老婦人。老婦人的手粗糙得像樹皮，指關節因為常年勞作而變形，握著沈驚鴻的手時，還在微微顫抖。沈驚鴻看著靈位上 “張謙” 兩個字，想起父親當年也是這樣，為了百姓的冤屈奔走，卻落得含冤而死的下場，眼淚差點掉下來：“老人家，您快起來。我答應你們，一定會去求陛下，就算是跪宮門外，也會讓你們得到旁聽的機會。”

“謝謝沈將軍！謝謝沈將軍！” 老婦人激動得說不出話來，只是一個勁地給沈驚鴻磕頭，額頭磕在青石板上，發出 “咚咚” 的聲響。

“老人家，別磕了！” 沈驚鴻連忙扶住她，“您的心意我領了，可您要是磕壞了身子，您兒子在天有靈，也會心疼的。”

就在這時，人群裡突然傳來一個不和諧的聲音：“哼，裝什麼好人！誰知道你是不是想借著百姓的名義，給自己撈好處？沈毅當年通敵叛國，你現在查三大世家，說不定也是假公濟私！”

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