天啟城的朝陽剛漫過聚賢樓焦黑的飛簷，蘇鏡就踩著廢墟里的瓦礫俯身翻找。昨夜清剿西域餘黨時，從阿古拉屍身搜出的半張密信還攥在她手心 —— 信上 “火、三、西、兵” 四個墨字潦草如鬼畫符，邊緣沾著的金箔蠟碎屑在晨光裡泛著冷光，與父親日記中 “西域密信慣用金箔蠟加密，防人私拆” 的記載完美對應。

“姑娘，槐樹下有暗格！” 林墨的喊聲突然刺破晨霧。蘇鏡循聲奔去，只見聚賢樓後院的老槐樹下，兩名衛兵正用撬棍撬動塊鬆動的青石板，石板下露出個巴掌大的銅盒，盒身鏨刻的西域火焰圖騰，與驛館木盒、密室銅牌的紋路同出一脈，顯然是西域使團的專屬器物。

蘇鏡指尖捏著銅盒邊緣，指尖因緊張而微微泛白。她深吸一口氣開啟盒蓋，裡面沒有預想中的金銀珠寶，只有本泛黃的線裝簿子，封面上用西域文寫著 “密語錄” 三個字，扉頁還夾著張摺疊的羊皮紙 —— 紙上畫著幅簡易地圖，紅墨標註 “西域使團驛館東廂房第三塊地磚”，旁邊畫著個與密信上相同的 “火” 字元號，墨跡尚未完全乾透，顯然是剛藏不久。

“這就是使團的密語簿！” 蘇鏡的指尖輕輕拂過簿子上的燙金紋路，心臟抑制不住地狂跳。父親當年追查西域密信時，曾在日記裡惋惜 “西域密語需對應簿子破譯，若能得之，通敵案或有轉機”，如今密語簿到手，那半張密信的秘密，父親舊案裡缺失的關鍵環節，或許都能在此刻解開。

她將密語簿與羊皮紙小心收入懷中，轉身對林墨吩咐：“帶十名衛兵隨我去驛館，羊皮紙標註的地磚下，定有更多加密密信 —— 說不定還藏著父親當年沒找到的證據。”

林墨剛要召集衛兵，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，蕭玦帶著錦衣衛疾馳而來，玄色披風在晨風中翻飛，臉上滿是急色：“蘇鏡，糟了！天牢裡的楚珩跑了！”

“跑了？” 蘇鏡手裡的銅盒 “哐當” 撞在瓦礫上，發出刺耳的聲響，“天牢有三重守衛，他怎麼可能逃出去？”

“是李忠！” 蕭玦勒住馬韁，語氣裡滿是懊悔，“昨夜三更審訊時，李忠突然暴起，用藏在袖口的短刀刺傷獄卒，還趁亂打開了楚珩的鐐銬，兩人一起衝了出去！我們追至城外亂葬崗，只找到李忠的屍體 —— 心口插著楚珩的貼身匕首，顯然是被滅口了，楚珩卻沒了蹤跡。”

蘇鏡的臉色瞬間沉如寒潭。楚珩是人皮燈籠案的核心，他手裡握著西域密信、兵部勾結、甚至父親舊案的關鍵線索，如今他逃脫，不僅之前的努力可能付諸東流，天啟城百姓還會面臨新的危險。她強迫自己冷靜下來，指尖攥緊密語簿：“楚珩沒走遠，他要找的，定是我們手裡的密語簿和驛館密信。我們兵分兩路 —— 你帶錦衣衛全城搜捕，重點盯防西域商會、黑風寨這些舊據點；我去驛館挖密信，務必在他之前拿到證據！”

蕭玦點頭應下，馬鞭一揚：“小心！楚珩陰險狡詐，若遇危險，立刻放訊號彈！”

蘇鏡頷首，帶著林墨和衛兵翻身上馬，馬蹄聲踏過晨霧瀰漫的街道，朝著西域使團驛館的方向疾馳而去。

驛館東廂房的地磚還是之前撬開的模樣，灰塵在晨光裡浮動。蘇鏡按照羊皮紙的標註，蹲在東廂房角落，指尖撫過第三塊地磚的邊緣 —— 果然摸到處細微的縫隙。她示意衛兵用撬棍輕撬，地磚 “咔嗒” 一聲彈起，下面藏著個紫檀木盒，裡面裝著三封加密密信，還有半塊刻著 “兵” 字的青銅牌，牌身的雲紋與兵部令牌的紋路完全一致，甚至還能看到邊緣磨損的痕跡，顯然是長期使用所致。

“兵部的銅牌！” 蘇鏡捏著銅牌，指腹摩挲著上面的 “兵” 字，心裡突然閃過個念頭，“楚珩與兵部的勾結，比我們想的更深 —— 這銅牌說不定是他自由進出兵部的憑證，甚至能調動部分兵力！”

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