曹操行在，書房內燭火搖曳，映得他半邊臉龐隱在陰影中。他卸去了人前的豪邁，指節有一下沒一下地敲著桌案，沉默如同暴風雨前的低壓。

忽然，他嗤笑一聲，打破了沉寂：“呵呵……大將軍……好啊…好。咱們這位陛下，今日倒是給了本相一個好大的‘驚喜’啊。”他目光掃過堂下心腹，“劉世榮如今頭頂大將軍的名號，諸位，說說看吧。”

荀攸率先開口，他永遠是那般冷靜剖析：“丞相，大將軍名頭雖響，位居百官之上。然則當今天下，州郡割據。這‘總督天下兵馬’，不過空談。劉錦縱有此名，其令能達江東孫策乎？能入益州劉璋乎？不過一虛名耳，丞相不必過於掛懷。”

他話鋒一轉，神色略顯凝重：“倒是今日劉錦應對，頗見功力。其對天子態度，恭敬而不失分寸；尤其是那‘鹿死誰手’一事，一句‘是陛下的箭’，輕描淡寫間，既維護了天子顏面，收買了在場諸多漢臣之心，又將丞相置於尷尬境地。此子……嗯——，觀勢之準，拿捏之穩，非劉表、呂布等輩可比。主公，這是一個合格的對手啊。看來，我們對河北的防範，需更加警惕了。”

戲志才接過話頭，蒼白的臉上因激動泛起潮紅，咳嗽了兩聲道：“公達所言……咳咳……極是。劉錦非匹夫之勇，其志不小。更關鍵者，其內部已然理順。劉虞公如今潛心學問，執掌北方大學，不問政事；公孫瓚遠遁北地郡，幽州再無掣肘。河北之地，已盡在其掌握，鐵板一塊。此時若動劉錦，便是與整個河北不死不休。我軍新定中原，呂布未除，袁譚尚在青州流竄，實不宜……再樹此強敵。”

陳宮亦微微頷首，語氣沉靜：“殺之，則我軍四面受敵，且擔惡名；縱之，其攜大將軍名號北歸，雖增聲勢，然亦成眾矢之的。不若暫作隱忍，示之以弱，使其驕狂。丞相可暗中遣使，聯絡鮮卑等部，襲擾其後方。待我掃平肘腋之患，整合力量，再與這‘大將軍’一決高下不遲。”

三位謀士，皆是人中俊傑，分析利弊，竟不約而同主張暫避鋒芒。

“哼！”一聲悶雷般的冷哼響起，如同鐵塔般的許褚按捺不住，抱拳吼道：“主公！哪用這般麻煩！那劉錦小白臉，看著就憋氣！什麼鳥大將軍，只要主公你點點頭，我這就帶虎衛軍去驛館，管叫他看不到明天的太陽！”

曹操猛地抬眼，目光如冷電般射向許褚，帶著不容置疑的威嚴：“胡鬧！退下！”

許褚被那目光一刺，雖兀自不服，卻也不敢再言，悻悻退後，只是那雙虎目中的兇光，絲毫未減。

曹操喝退許褚，轉而看向三位謀士，臉上陰鷙的神色漸漸化開，取而代之的是一種混合著欣賞、忌憚與強烈鬥志的複雜表情。他緩緩站起身，負手走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。

“劉世榮……世榮……嘿嘿，好一個劉世榮！”他喃喃自語，隨即猛地轉身，臉上已是一片決斷之色，“好！就依諸位先生之見！本相就讓他帶著這頂高帽，風風光光地回他的河北！”

他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，那笑容裡，有殺機，有算計，更有棋逢對手的興奮：

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