辭別潁川荀氏，劉錦一行人於六月中旬抵達了南陽郡治宛城。在考察此地暗流湧動局勢的同時，劉錦將尋訪黃忠黃漢升作為了此行的核心任務之一。

然而，初步的打聽結果令人失望。郭嘉帶回的訊息是：黃忠確在南陽軍中效力過，但因性格剛直不得升遷，加之其子黃敘重病，已於去年辭官，攜子離鄉尋醫，不知所蹤。

“不知所蹤？”劉錦眉頭微蹙，並未輕易放棄。他知道，一位如此重要的將才，絕不能就此錯過。“奉孝，動用我們所有能動用的力量，擴大範圍，生要見人，死要見屍……不，一定要找到活生生的黃漢升！”

劉錦展現出了他不達目的不罷休的執著一面。他採取了多管齊下的策略：

1. 錦衣衛撒網： 命令隨行的十名錦衣衛全部出動，以宛城為中心，向周邊各縣輻射。不再僅僅打聽“黃忠”，而是重點探訪各地有名的醫者、藥鋪，尤其是擅長治療疑難雜症或肺癆（根據劉錦對黃敘病情的推測）的名醫。劉錦相信，只要找到黃敘求醫的線索，就能順藤摸瓜找到黃忠。

2. 藉助荀家名帖： 劉錦親自修書，借用荀彧的名帖，拜訪了南陽幾位德高望重計程車族和退隱官員。荀彧的名聲在士林中極好，由他引薦，當地士族更為配合，提供了不少南陽軍中舊吏的名單和可能的去向。

3. 商會渠道懸賞： 透過初步建立的“遼西商會”網路，在南陽的商賈間放出訊息，懸賞尋找一位“四十餘歲、荊襄口音、帶著患病少年、武藝高強”的漢子，並隱去了黃忠的真實姓名，以免節外生枝。

4. 親自走訪軍營： 劉錦甚至亮出遼西侯的身份，拜訪了南陽都尉府，查閱了近幾年的軍吏檔案，確認了黃忠曾在此服役的記錄，但也僅止於此，離職後的去向依舊成謎。

時間一天天過去，轉眼已在南陽盤桓了近十天，到了六月下旬。各種線索紛至沓來，有人說在新野一帶見過類似的人，有人說在棘陽某醫館似乎遇到過，但錦衣衛按圖索驥前去查證時，卻又總是晚了一步。

張飛有些耐不住性子了：“大哥，這黃忠到底是個什麼三頭六臂的人物，值得咱們費這麼大勁兒？找不到就算了，咱們還得去琅琊呢！”

周倉則沉默地執行著護衛任務，他對尋找一個“無名小卒”不甚理解，但小姐（張璇）讓他聽劉錦的，他便毫無怨言。

郭嘉雖然也覺得希望渺茫，但仍盡力分析著每條線索的真偽。

就在劉錦也開始考慮是否要暫時放棄，啟程前往琅琊時，一名派往育陽縣方向查訪的錦衣衛風塵僕僕地趕了回來，帶來了一個關鍵訊息：

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