破敗的清風院，空氣中還殘留著昨夜熬煮劣質丹藥的苦澀焦糊味，混雜著揮之不去的汙垢腥臭。葉辰靠坐在冰冷的土牆根下，魁梧的身軀因肋下斷骨的劇痛而微微佝僂，臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗。粗糙的布條緊緊纏裹著他的肋部，上面滲出一小片暗紅的血漬，如同雪地裡刺眼的汙點。

他咬著牙，豹眼裡燃燒著屈辱和不甘的火焰，拳頭捏得咯咯作響：“顧哥！王猛那狗孃養的雜碎！昨天吃了虧，今天肯定帶更多人在坊市蹲咱們！那幫地頭蛇，鼻子比狗還靈！咱們…咱們還去嗎？” 聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，不是怕，是恨自己無能，連累顧哥和妹妹。

顧風盤膝坐在他對面，身上依舊裹著那身破爛布條，但臉上和手臂裸露的皮膚上，厚厚汙垢已剝落大半，露出下面一種病態青白、卻隱隱透出玉石般堅韌光澤的奇異質感。淬體入門帶來的微弱力量感在體內流轉，驅散著深入骨髓的寒意，也壓制著臟腑深處因資源匱乏而愈發洶湧的飢餓感。

他緩緩睜開眼，目光平靜無波，掃過葉辰肋下的血漬，又落在旁邊葉璇那張寫滿擔憂的清秀小臉上。葉璇懷裡緊緊抱著一個洗得發白的粗布包袱，裡面是昨夜顧風用廉價藥材強行熬煉出的幾顆黑乎乎、散發著怪味的“丹藥”，以及他們僅剩的半塊碎銀。

“去。” 顧風的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的冷硬，“不去，等著餓死？凍死？”

他伸出手，從葉璇懷裡接過那個輕飄飄的包袱，掂了掂裡面那半塊碎銀，發出極其輕微的碰撞聲。這點錢，在龍蛇混雜、物價飛漲的王都外圍坊市，連塞牙縫都不夠。

“王猛？” 顧風嘴角極其細微地向上扯了一下，形成一個冰冷而嘲弄的弧度，“他蹲著…更好。”

葉辰和葉璇都愣住了，不解地看著他。

顧風沒再解釋，掙扎著站起身。淬體入門後，身體雖然依舊虛弱，但筋骨間的滯澀感減輕了許多，行動不再像之前那般艱難。他活動了一下僵硬的手腳，感受著體內那點微弱卻真實存在的力量感，如同在冰封的河面下悄然湧動的暗流。

“走。” 他吐出簡潔的一個字，率先走向那扇搖搖欲墜的破院門。背影在熹微的晨光中，依舊單薄佝僂，卻透著一股不容置疑的決絕。

葉辰咬咬牙，忍著劇痛站起身。葉璇連忙上前攙扶，兄妹倆對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂和堅定，快步跟上。

王都外圍，“百雜巷”坊市。

這裡如同王都光鮮表皮下一塊潰爛的瘡疤。狹窄曲折的巷道兩側擠滿了歪歪斜斜的破爛棚屋和地攤，空氣中瀰漫著汗臭、牲畜糞便、劣質香料、腐爛菜葉以及各種稀奇古怪藥草混合而成的刺鼻氣味。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、孩童哭鬧聲匯成一股令人煩躁的噪音洪流。三教九流，魚龍混雜，小偷扒手在人群中如魚得水，兇狠的目光在暗處逡巡。

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