牛車顛簸在山路上，車輪碾過碎石發出咯噔聲響。蕭玄靠在車廂角落，眼睛閉著，手指卻一直按在胸前的暗袋上。銅牌還在那裡，邊緣有些發燙，像是剛被人握過很久。

天已經亮了。晨光從東邊照過來，落在他的粗布衣領上。他沒動，耳朵聽著外面的聲音。老漢坐在前頭趕車，嘴裡哼著不知名的調子，偶爾甩一下鞭子。路兩邊是低矮的灌木，再遠些能看到起伏的山影。

這地方離京城遠了。空氣不一樣，風裡有草味和泥土氣，沒有宮牆外那種沉悶的香灰味。他知道，追兵暫時不會到這裡。

老漢把車停在一個小村邊上。村子口有口水井，幾個婦人正在打水。他跳下車，拎著水桶去接了一桶，回頭對蕭玄說：“你要是不急，就在這兒歇會兒。”

蕭玄點頭，也下了車。他接過老漢遞來的水瓢，喝了一口。水有點涼，帶著井底的土腥。他抹了把嘴，問：“前面還有多遠到青州？”

“快了，半天腳程。”老漢擦著脖子上的汗，“不過山路不好走，聽說最近不太平。三天前有支商隊被劫了，人沒死，貨全丟了。”

“誰幹的？”

“不知道。不是大股山匪，動靜不大，但下手準。專挑運鐵器、藥材的車隊動手。”

蕭玄低頭看著地面。他記得自己簽到過的火藥配方里，硝石和硫磺都算管制品，民間不能私藏。若有人走私這類東西，必然是衝著兵器去的。

他把水瓢還給老漢，重新背上竹簍。竹簍裡除了幾包假藥材，還有那面小銅鏡。他沒再看它一眼。

牛車繼續往前走。太陽昇得更高了。兩旁的樹多了起來，山路開始變窄。走到一個拐彎處時，前方突然傳來一陣雜亂的腳步聲。

老漢拉住牛繩，皺眉往前看。

塵土揚起。路邊停著幾輛翻倒的馬車，箱子散落一地。幾個人正蹲在地上收拾東西，有的在扶車輪，有的抱著布匹往肩上扛。中間站著箇中年男人，穿著深褐色短袍，腰間掛著一把短刀。

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