第四章：智慧與勇氣

血腥味在晨光裡發酵，像一塊浸了醋的破布，緊緊貼在阿凜的鼻尖。他蜷縮在雲杉樹的樹洞裡，前爪死死按住後腿的傷口——子彈擦過的地方，皮肉翻卷著，露出下面粉白色的筋膜，每動一下都像有無數根針在扎。

洞外傳來枯枝斷裂的脆響，伴隨著兩腳獸粗重的喘息。“血跡到這兒斷了，肯定藏在附近！”是那個瘦高個的聲音，他的靴子碾過地上的苔蘚，發出“沙沙”的摩擦聲，“老三，你去那邊搜，我繞到林子後面！”

阿凜把身體往洞深處縮了縮。樹洞是花鼠昨天告訴他的秘密藏身地，入口被厚厚的藤蔓遮掩，從外面看就像一截腐爛的樹樁。但他知道，這偽裝撐不了太久——昨晚逃跑時，他的血滴在雪地上，像一串鮮紅的箭頭，一路指引著追兵。

妹妹和阿月帶著幼崽應該已經過了第二道山樑。昨夜分手時，阿凜咬著阿月的耳朵低吼：“往斷崖走，那裡有我藏的備用路線。”他故意把血跡引向相反的方向，像母親教的那樣，用自己做誘餌，給他們爭取時間。

“砰！”一聲槍響震落了樹洞裡的積雪。子彈打在樹幹上，木屑濺到阿凜的臉上，帶著焦糊的氣味。“在樹上！”矮胖的兩腳獸叫起來，他的聲音離洞口只有幾步遠，“我看見藤蔓動了！”

阿凜的心猛地一沉。他盯著洞口那叢被風吹得搖晃的藤蔓，突然想起母親曾說過，最危險的地方往往最安全。他深吸一口氣，忍著劇痛，用尾巴捲起洞角的一堆幹樹葉，順著洞口的縫隙往外推。

樹葉像黃色的蝴蝶，簌簌地落在雪地上，正好蓋住他之前不小心蹭在藤蔓上的血跡。緊接著，他用前爪抓住頭頂的樹杈，硬生生把身體往上提了半尺——樹洞比他想象的深，上面還有一層夾層，是花鼠儲存過冬堅果的地方。

幾乎就在他藏進夾層的瞬間，藤蔓被猛地扯開。一隻硬底靴踹進樹洞，在下面的空地上亂踢。“媽的，是空的！”矮胖的罵了句髒話，“這畜生難道飛了？”

“看地上的樹葉，”瘦高個的聲音更冷靜些，“是新掉的，肯定剛跑。往東邊追，那邊是斷崖，它跑不了！”

腳步聲漸漸遠去。阿凜趴在夾層裡，聽著自己的心跳撞得樹壁“咚咚”響。夾層裡堆滿了榛子和松果，花鼠的氣味混著堅果的油香，暫時掩蓋了他的血腥味。他舔了舔後腿的傷口，血已經止住了，結了層暗紅的痂。

等確認兩腳獸走遠了，他才小心翼翼地從夾層裡爬出來。陽光透過藤蔓的縫隙照進樹洞，在地上投下細碎的光斑。他知道不能停留，必須儘快趕到斷崖——那裡不僅有逃生的路，還有他和哥哥小時候埋下的“秘密武器”。

他沿著樹幹滑到地面，每一步都走得極輕。昨夜的雪剛沒過腳踝，他特意踩著自己之前留下的腳印往回走了幾步，然後突然轉向西邊，在一片結了冰的溪流上踩出凌亂的爪印——這是母親教的“迷蹤步”，能讓追蹤者誤以為他改變了方向。

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