社群的清晨沒了往日的木棉湯香，反而飄著股淡淡的焦糊味 —— 李嬸蹲在老房子的院角，看著鐵鍋裡泛黑的湯，眼圈泛紅。昨天曬好的幹木棉葉沾了層黑灰，一煮就爛，湯水裡浮著細碎的黑渣，“以前煮三遍都清苦回甘，今天煮一遍就黑了，這霧太邪性了”。

巷尾傳來張阿姨的啜泣聲，蘇晚跑過去時，小偉正縮在門檻上，手裡的木棉手環被攥得變了形，眼神比前幾天更沉，嘴裡反覆唸叨 “黑蟲子咬手，鑽到缸裡了”。王爺爺也坐在旁邊，手裡的舊船模掉在地上，船帆上的黑灰順著木紋往下滲，他指著海邊方向，話都說不完整：“船…… 花…… 來了……”

顧沉舟從海邊巡查回來，褲腳沾著結塊的黑泥，手裡那根用來探路的木棉枝，半截都發黑腐爛了：“黑霧裡的蟲子變兇了，沾著木頭就啃，社群的圍牆都被霧裹成黑的了，再不想辦法，中午就得滲進巷子裡。” 他把枝子遞給蘇晚，樹皮上的黑灰竟能蹭到手上，“只有最老的木棉根能治，周伯說雙生谷老井邊的根，是外婆當年特意埋的，能扛住黑霧”。

蘇晚摸了摸脖子上的木棉吊墜，又翻出外婆那本半殘的日記 —— 最後一頁暈染的字跡，在晨光下終於看清 “老井根、石缸底、汁開盒” 幾個字。“得去雙生谷！” 她把日記揣進懷裡，轉頭安排：“李嬸，你留著守社群，煮點淡鹽水給大家潤嗓子；陸叔、顧沉舟，咱們帶點木棉籽和剩下的幹葉，跟周伯去挖根！”

張阿姨趕緊給小偉換了個新手環，又塞了塊用木棉葉燻過的米糕：“讓小偉也去，他記路，小時候跟著外婆去過雙生谷，認識老井。” 周伯早就候在村口，手裡拄著根包漿厚重的老木棉杖，杖頭掛著個藍布包：“這裡面是外婆挖根用的小銅鏟，還有點她曬的老根碎，路上能驅蟲。” 一行人沒再多說，踩著晨霧往雙生谷走 —— 黑霧已經漫到村口的老木棉樹下，樹葉子正一片片往下掉。

去雙生谷的路比想象中難走，黑霧像塊溼冷的黑布跟著他們飄，風裡的黑蟲子粘在衣服上就不肯掉。陸叔把帶來的淡鹽水倒進噴壺，摻了點老根碎煮的水，往大家身上灑：“外婆以前說，老根水驅蟲最管用，就算只剩點碎末也成。” 水跡流過的地方，蟲子果然蜷成小球掉在地上，化成了黑點點。

小偉走在中間，手裡攥著顆飽滿的木棉籽 —— 是昨天從石缸邊撿的，籽兒一碰到黑霧就發燙，像揣了個小暖爐。“往這邊拐！” 他突然拉住蘇晚的衣角，指著左邊一條被雜草蓋住的小路，“外婆以前帶我走這條路，說這邊的木棉苗會指路，不會迷路”。

大家跟著他拐過去，果然看見路邊的土裡，幾棵嫩綠色的木棉苗頂著銀灰芽尖，正朝著前面的山坡歪。芽尖一碰黑霧就發亮，像在給他們照路。走了半個時辰，蟲子突然變多，周伯的老木棉杖都被啃出了小坑，杖頭的包漿都掉了塊。“快躲到樹後面！” 顧沉舟把大家護在一棵老木棉後，剛想把剩下的老根水潑出去，小偉突然把手裡的木棉籽扔在地上 —— 籽兒一落地就冒起淡綠色的小泡泡，光圈散開，蟲子一靠近就往後退。

“這籽兒是好東西！” 周伯撿起籽兒，用衣角擦了擦，“你外婆當年也用這個護過漁村的人，說木棉籽是‘活的’，能認自己人”。又走了一會兒，前面終於出現老井的影子 —— 井臺是青石板鋪的，邊緣長著青苔，井邊的老木棉樹比周伯說的還粗，樹幹上有個淺淺的木棉花刻痕，和蘇晚吊墜上的圖案一模一樣。

“就是這兒了！” 周伯指著刻痕下方的土，“根就在這底下，當年外婆埋的時候，特意在土裡摻了木棉葉，土是暖的，很好挖”。顧沉舟拿出小銅鏟，剛碰到土就愣了愣：“真的是暖的！像有東西在下面跟著咱們的鏟子動。” 蘇晚蹲下來，把吊墜貼在土上，土面突然鼓了鼓，淡綠色的光從縫隙裡透出來 —— 老根果然在下面。

顧沉舟順著光的方向挖，沒一會兒就碰到個硬東西 —— 是段胳膊粗的老木棉根，外皮是深褐色的，帶著淡綠色的木棉花紋，摸起來暖乎乎的，像揣著個小太陽。“輕點挖！別傷著根鬚！” 周伯趕緊過來幫忙，用手輕輕扒開土，根鬚慢慢露出來，上面還沾著點溼泥，卻一點都不髒，反而透著股清香味。

就在這時，黑霧突然濃得像墨，蟲子像潮水一樣湧過來，小偉沒站穩，差點摔在井臺上。“快把根舉起來！” 蘇晚一把抱住老根，根突然泛出強光，淡綠色的光罩把大家都罩在裡面 —— 蟲子一碰到光就化成了黑灰，連黑霧都被光罩逼退了半米。“這根真厲害！” 陸叔擦了擦額頭上的汗，“比社群的木棉手環管用多了，連黑霧都怕它”。

顧沉舟趁機加快挖根的速度，蘇晚幫著托住根，生怕斷了根鬚。終於，整根老根被完整挖了出來，根鬚很長，像人的頭髮一樣，泛著淡綠色的光，握在手裡暖暖的。周伯摸了摸根，嘆口氣：“這根至少有二十年了，你外婆當年埋的時候，說要留給‘最需要的時候’，現在果然派上用場了。”

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