飛往巴西的運輸機在亞馬遜雨林上空遭遇強對流，機身劇烈顛簸，蘇晚緊緊護著裝有強化汁液的密封管，管身貼著胸口，能感受到裡面淡紅色液體的輕微晃動 —— 這是關閉巴西核心的唯一希望。通訊器裡，陳墨的聲音斷斷續續傳來，夾雜著電流雜音：“巴西核心周圍…… 變異孢子濃度已達閾值 80%…… 顧沉舟團隊被孢子霧困住…… 防毒面具只能撐 12 小時……”

“陸叔那邊怎麼樣？葉芽催生得順利嗎？” 蘇晚貼著通訊器大喊，機艙外的烏雲像墨染的棉絮，閃電劃破天際，照亮下方連綿的棉田 —— 那裡本該是綠油油的木棉，此刻卻有零星淡紫色的斑塊，是孢子開始侵蝕的跡象。

“北極恆溫棚…… 葉芽剛冒頭…… 就遭遇不明人員偷襲…… 雖然打退了對方，但有三分之一的葉芽受損…… 陸叔正用冰原苔蘚膏搶救…… 至少需要 10 小時才能提取葉芽汁液…… 趕不上非洲核心的啟用時間了！” 陳墨的話像一盆冷水，澆在蘇晚心頭 —— 非洲核心的倒計時也只剩 20 小時，根芽強化汁液只能應對巴西一個，非洲和印尼的核心，還缺關鍵的葉芽汁液。

運輸機終於在臨時降落點著陸，剛開啟艙門，一股帶著腥氣的淡紫色霧氣就湧了進來 —— 是變異孢子霧，濃度比預期高 30%。顧沉舟的隊員戴著防毒面具，舉著 “紅樹粉末屏障” 在門口接應：“我們用紅樹粉末撒了一圈臨時防護帶，但孢子在不斷滲透，最多能撐 2 小時，必須儘快趕到核心位置！” 蘇晚跟著隊員鑽進霧中，腳下的泥土鬆軟得像海綿，每一步都能踩出淡紫色的水漬 —— 是孢子與土壤水分結合形成的病毒液，沾到褲腳就會留下淡褐色的痕跡，防毒面具的濾毒罐開始發出 “滋滋” 的預警聲。

穿過三道紅樹粉末防護帶，終於抵達巴西核心所在的棉田 —— 地下兩米處的金屬殼已隱約可見，地面凸起一塊半米見方的區域，上面刻著複雜的木棉紋密碼鎖，鎖孔是綻放的木棉芽形狀，與伊娃描述的一致。顧沉舟用探測儀掃描，螢幕上顯示：“密碼鎖因變異孢子侵蝕，內部結構發生改變，需強化汁液濃度提升 50% 才能適配！”

“怎麼提升濃度？我們只剩這些了！” 蘇晚掏出密封管，管內的汁液只剩三分之二 —— 剛才的顛簸中，有少量滲出，被管壁吸收。陸叔的遠端指導及時傳來：“按圖譜‘濃度強化法’！用亞馬遜雨林的‘解毒藤’汁液混合，解毒藤含天然濃縮因子，能提升汁液活性！但解毒藤只長在沼澤深處，來回至少要 40 分鐘，核心倒計時只剩 18 小時了！”

顧沉舟立刻派兩名隊員去沼澤找解毒藤，蘇晚則蹲在密碼鎖旁，用無菌棉籤蘸取少量強化汁液，輕輕塗抹在鎖孔邊緣 —— 淡紅色的汁液接觸到淡紫色的孢子痕跡，瞬間產生白色泡沫，泡沫消退後，鎖孔的木棉紋竟微微發亮，露出隱藏的細小凹槽。“是‘共生凹槽’！” 蘇晚突然想起圖譜的批註，“原生種汁液與核心病毒接觸，會啟用凹槽內的共生因子，或許不用提升濃度，只要找到因子的觸發點！”

就在這時，去沼澤的隊員傳來緊急通訊：“沼澤裡有埋伏！是剛果的舊部，他們帶著病毒噴射器，想阻止我們找解毒藤！” 顧沉舟臉色一變，剛要派兵支援，探測儀突然發出尖銳警報：“核心倒計時異常！從 18 小時跳到 12 小時！剛果舊部在遠端加速！” 淡紫色的孢子霧突然變得濃稠，像潮水般向核心區域湧來，防護帶的紅樹粉末開始失效，濾毒罐的預警聲越來越急促。

“沒時間等解毒藤了！按共生因子觸發！” 蘇晚咬咬牙，將密封管的汁液全部倒在鎖孔的凹槽裡，淡紅色的液體順著凹槽流淌，填滿每一道木棉紋。幾秒鐘後，密碼鎖發出 “嗡” 的一聲輕響，表面的淡紫色孢子痕跡漸漸消退，螢幕上的倒計時減緩到 10 小時 —— 初步觸發成功！

可還沒等眾人鬆口氣，核心的金屬殼突然劇烈震動，螢幕上彈出一行紅色警告：“檢測到非授權啟用（根芽≠葉芽）！啟動自毀程式！倒計時 00:05:00！” 蘇晚心裡一沉，顧老夫人果然留了後手 —— 根芽汁液只能暫時觸發，不是葉芽的 “正統” 汁液，就會引發自毀。

“陳墨！能不能黑進自毀程式？” 顧沉舟對著通訊器大喊，金屬殼的縫隙裡開始滲出淡紫色的病毒液，地面的水漬快速擴大，沾到的木棉根鬚瞬間枯萎。“不行！程式是離線加密的！只能從內部破解！” 陳墨的聲音帶著絕望，“印尼核心也開始加速了！安娜的團隊被孢子霧堵在半路，至少要 6 小時才能到！”

蘇晚突然盯著核心螢幕上的病毒資料，想起外婆圖譜裡的 “反向抑制”：“用原生種主株的根系樣本！我們帶的樣本里有共生菌，把樣本放進自毀程式的介面，共生菌能與病毒結合，反向壓制自毀！” 顧沉舟立刻掏出之前留存的根系樣本，蘇晚用剪刀剪下一小塊，塞進金屬殼側面的應急介面 —— 樣本接觸到病毒液的瞬間，發出淡綠色的微光，螢幕上的自毀倒計時開始以每秒 1 秒的速度減緩，從 5 分鐘降到 4 分 30 秒、4 分鐘……

可就在這時，剛果的舊部突然發起衝鋒，十幾名武裝人員舉著病毒噴射器，衝破最後的防護帶，朝著核心撲來 —— 他們想在自毀前，毀掉根系樣本，讓核心徹底啟用。

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