接連數日的操勞與那夜密室所獲，讓袁青訣心中警鈴大作。郯城已成人間地獄，而官府的救援卻杳無音信。這絕不正常。即便道路受阻，鄰縣乃至府城的官員為保烏紗，也定會想方設法上報並做出姿態。如今這般死寂，只能說明要麼災情範圍極廣，遠超想象；要麼，就是有某種力量在刻意阻礙或延遲外界的介入。

聯想到那些指向關外地脈的羅盤碎片與預言殘頁，袁青訣更傾向於後者。這潭水，比他預想的更深、更渾。

鬆散的自救組織，或許能解一時之急，但絕無法應對即將到來的複雜局面——無論是潛在的疫情、糧盡的危機、還是可能出現的武裝流民，乃至最終必然會到來的官府力量。屆時，他們這群人若無組織，便是待宰的羔羊。

必須未雨綢繆，但方式必須極其審慎。

這一日，天色剛矇矇亮，袁青訣便召集了數十位這些日子裡表現突出、或具有一定威望的核心人員，聚集在安置點中央那頂最大的、兼做議事和救治所的窩棚內。這些人中，有被他從廢墟下救出的老塾師周夫子，雖手無縛雞之力，卻通曉文墨，處事公允，被袁青訣請來管理物資登記與分配；有那日帶頭響應他的壯漢趙鐵柱，臂力過人，性情耿直，已是救援隊伍的頂樑柱；還有幾位在維持秩序、照顧傷患中展現出膽識與細心的婦人代表；甚至，那位曾被他相助過的綢緞莊少婦柳氏，因其心思縝密、算賬清楚，也被邀來參與。

令人略感意外的是，人群中還靜立著一位身著素色布裙、面容清麗的年輕女子。她並非郯城本地口音，地震前幾日才孤身來到郯城，借住在城西親戚家，那日地震，親戚一家不幸罹難，她則被袁青訣所率的救援隊從廢墟中救出。此女名喚朱瑾，言語不多，但觀察入微，幾次在物資調配和人員安排上提出過中肯建議，顯得頗有見識，故而也被袁青訣留意，邀來與會。

窩棚內氣氛凝重。

袁青訣沒有繞彎子，開門見山：“諸位，城內餘糧，尚能支撐幾日？”

負責物資的柳氏面色一黯，低聲道：“若仍按目前粥稀如水之法，最多……七八日。”

眾人心下皆是一沉。

“傷員病情，因缺醫少藥，已有惡化跡象。”周夫子補充道，聲音沙啞。

袁青訣點頭，目光掃過眾人：“此乃內憂。外患則更甚。我等困守孤城，外界資訊全無。若周邊府縣亦遭大難，流民蜂起，或是山中匪類趁亂而出，我等拿什麼抵擋？再者，”他聲音壓低，卻字字清晰，“朝廷，終究會來的。屆時，若見郯城混亂不堪，屍骸遍地，上官為了推卸責任、粉飾太平，會如何對待我們這些‘倖存者’？”

這話如同冰水潑面，讓所有人都打了個寒顫。他們瞬間想起了戲文裡、傳說中，官府如何對待“麻煩”的百姓——或驅散，或彈壓，或將災情歸咎於“民怨招致天罰”，甚至……殺良冒功亦非不可能！

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