青篷騾車徹底停駐在了這片浩瀚無邊的原始林海邊緣。再往裡，參天古木盤根錯節，藤蔓纏繞如巨網，厚達尺許的落葉層下暗藏著朽木坑與溼滑的苔石，騾車已絕難前行。

阿張深知，接下來的路，只能依靠雙腳。他將騾車趕到一處隱蔽背風的山坳，用樹枝和油布仔細遮掩好，確保從外面難以發現。車廂內，阿幼朵依舊靜靜地躺著，呼吸微弱卻平穩。阿張將最後幾張厚實的羊皮褥子層層疊好，將她妥善包裹，又留下足夠的清水和易於咀嚼吞嚥的奶疙瘩、肉糜在觸手可及之處。

“小石頭，看好家，看好師姐。”阿張蹲下身，平視著徒弟的眼睛，“除非是我回來，否則任何動靜都不要出來。記住師父教你的隱藏氣息的法子。”

小石頭用力點頭，小臉緊繃，滿是與年齡不符的鄭重：“師父放心，我一定保護好師姐！你……你早點回來。”

阿張揉了揉他的腦袋，背上一個準備好的行囊，裡面裝著肉乾、炒米、皮囊水、火摺子、繩索以及那柄用布纏好的鐵劍，毅然步入了這片未知而古老的綠色秘境。

一入林海，彷彿瞬間進入了另一個世界。外界的光線被巨大的樹冠層層過濾，只剩下幽暗朦朧的綠意。空氣冰涼溼潤，吸入口鼻帶著草木腐爛與泥土的腥甜氣息，卻又奇異地蘊含著一種磅礴的生命力。腳下厚厚的落葉軟綿陷足，每一步都需格外小心。四周寂靜得可怕，唯有風吹過樹冠發出的嗚咽般的林濤，以及不知名遠處偶爾傳來的幾聲空靈鳥鳴或獸吼，更反襯出此地的深邃與神秘。

阿張運轉起九陽真元，雙目精光微閃，努力適應著昏暗的光線，耳廓微動，仔細分辨著周遭的一切細微聲響。他按照蘇合阿爸模糊指點的方向，以及沿途向少數牧民打聽到的“神山在東偏北”的傳聞，謹慎地向林海深處行進。

走了約莫大半日，林木稍稀，前方出現了一道蜿蜒清澈的溪流。溪流對岸，竟有幾縷極淡的炊煙裊裊升起。

有人煙！

阿張精神一振，小心地涉過溪流，朝著炊煙的方向尋去。不多時，一片小小的聚居地出現在眼前。幾座低矮的、用原木和泥土搭建的“地窨子”半嵌在地下，屋頂覆蓋著樹皮和厚土，幾乎與周圍環境融為一體。若不是炊煙和周圍開闢出的幾小片種著山芋、白菜的菜畦，幾乎難以發現。

幾個穿著臃腫、獸皮縫製衣服的漢子正圍坐在一起處理獵物，用的是骨針和筋線，動作熟練而沉默。他們的面容有著常年在山林中勞作生活的粗獷與風霜，眼神銳利而警惕。

阿張的出現，立刻引起了他們的注意。幾乎瞬間，那些漢子立刻放下了手中的活計，抓起了靠在手邊的獵叉、柴刀和粗糙的弓箭，目光齊刷刷地鎖定在阿張這個不速之客身上，充滿了審視與毫不掩飾的防備。一個半大的孩子驚呼一聲，飛快地鑽回了最近的一個地窨子裡。

阿張停下腳步，緩緩舉起雙手，示意自己沒有武器，用盡可能平和的語氣開口：“各位鄉親，在下路過此地，並無惡意，只是想打聽些事情。”

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