歷經九死一生的艱難跋涉，當阿張拖著幾乎散架的身軀，終於踏足雞籠（基隆）的土地時，撲面而來的並非海港的鮮活生氣，而是一種混合著潮溼、腐朽與某種無形壓抑的沉重氣息。

這裡的地勢與北港頗為不同。群山環抱著一片天然良港，港內水深波平，本是絕佳的避風錨地。然而，映入阿張眼簾的景象卻顯得破敗而雜亂。低矮的棚屋和土坯房依著山坡雜亂無章地蔓延，大多簡陋不堪，被經年累月的海風和雨水侵蝕得斑駁陸離。空氣中瀰漫著濃重的魚腥味、潮溼的黴味，還有一種難以言喻的、彷彿植物和什麼東西腐爛後混合產生的瘴癘之氣，吸入肺中竟帶著微微的澀感，令人頭腦昏沉。

此地乃明鄭政權所設“北路安撫司”的治所之一，理論上應是統治北臺的核心。但眼前的雞籠，其荒涼與混亂程度，甚至超過了飽受戰火威脅的北港。碼頭上停泊的船隻寥寥無幾，且多是些破舊的小型漁船和舢板，看不到北港那種成建制的軍船或大型運輸船的身影。寥寥幾個在岸邊修補漁網或晾曬海貨的漁民，也都面黃肌瘦，眼神麻木，動作有氣無力。

更引人注目的是那些巡邏的明鄭兵士。他們穿著打補丁的號褂，武器陳舊，許多人面色蠟黃，眼窩深陷，不時發出壓抑的咳嗽聲，顯然深受水土不服和瘴癘之病的折磨，士氣顯得極為低落。這與北港那些雖然緊張但還算精悍計程車兵形成了鮮明對比。看來，惡劣的環境和疾病，才是此地駐軍最大的敵人。

阿張將自己偽裝成一個在南岸海難中倖存、一路流浪至此的可憐漁民。他刻意讓傷勢和疲憊顯露無疑，穿著那身破爛不堪的衣物，混入那些同樣面有菜色的底層民眾之中，並未引起太多注意。他需要先了解這個地方，找到生存下去的可能，並探尋離開這座孤島的渺茫希望。

他很快發現，雞籠的人口構成比北港更為複雜。除了佔多數的閩粵移民和數量不少的平埔族土著外，偶爾還能看到一些皮膚黝黑、捲髮、穿著南洋服飾的面孔，據說是早年荷蘭人帶來的奴隸或勞工的後裔，以及極少數可能來自呂宋或暹羅的商人。各種語言、方言交織在一起，形成一種奇特的、混亂的喧囂。

而最讓阿張感到驚異的，是散落在港口附近山丘上的那些殘破的西式城堡遺蹟。巨大的條石地基、斷裂的火炮、半塌的磚石結構，以及那些雕刻著古怪字母和圖案的殘碑，無一不在訴說著此地曾經的主人——荷蘭紅毛夷。那是近三十年前，鄭成功之父鄭芝龍曾與荷蘭東印度公司爭奪的據點，名為“聖薩爾瓦多城”。雖然鄭成功收復臺灣後，此地重回漢人掌控，但荷蘭人的印記並未被徹底抹去。那些殘垣斷壁如同歷史的幽靈，沉默地矗立在煙雨之中，給這片土地平添了幾分異域和神秘的色彩。

阿張試圖向人打聽離開臺灣前往大陸的途徑。然而，得到的回答無一不讓他心情沉重。所有被問及的人，無論是漁民、小販還是看似見多識廣的老者，都連連搖頭，面露懼色。

“後生仔，別想了！”一個老漁民咳嗽著，壓低聲音說，“對面朝廷的海禁嚴得要命！‘片板不得下海’！海面上全是他們的水師戰船，見了我們的船就追，就打，就抓！官船早就沒了，誰還敢往那邊跑？那是找死啊！”

“私船呢？”阿張不甘心地追問。

“私船？”老者嗤笑一聲，眼神閃爍，“以前或許還有膽大的為了暴利偷偷跑，現在……哼，聽說兩邊的大人物都在嚴查，抓到一個就是抄家殺頭！價錢再高，也得有命花不是？就算真有，那種門路，豈是我們這種小民能知道的？”

離開之路，似乎被徹底堵死。清廷的嚴密封鎖像一道無形的鐵壁，將臺灣島孤立於海外。

然而，在最初的絕望之後，阿張憑藉其敏銳的觀察力，逐漸察覺到雞籠這潭死水之下，似乎也湧動著暗流。雖然大規模的海運幾乎絕跡，但小規模的、極其隱秘的私下海運活動，似乎並未完全斷絕。他曾在深夜，隱約聽到極遠處海灣某處傳來非比尋常的搖櫓聲；也曾看到個別衣著體面、不像普通漁民或農民的人，鬼鬼祟祟地出入於某些偏僻的廢屋或山洞，出來時懷中似乎揣著什麼東西。

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